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80 LE GOÛT DU TERROIR

L’ABSINTHE Mythique et sulfureuse à la fois, la célèbre « fée verte », muse de bien des artistes, est née en Suisse dans le pays de Neuchâtel à la fin du xviii e siècle avant d’être largement produite dans le Jura français. La distillation de ce spiritueux, interdit au début du xx e siècle, est à nouveau autorisée en France et en Suisse. T E X T E D E H U G U E S D E R O U A R D

Dominique Rousselet, gérant de la distillerie

Les fils d’Émile Pernot, à

La Cluse-et- Mijoux, place une gerbe d’absinthe dans l’alambic pour distillation. L’étape précédente est de faire sécher les tiges d’absinthe.

VERTUEUSE PLANTE ANCESTRALE Avant d’être un spiritueux, la grande absinthe est d’abord une plante vivace très aromatique. Cette variété d’armoise, qui peut faire un mètre de haut et fleurit en été, est au moins utilisée depuis l’Antiquité à des fins médicinales, notamment pour ses propriétés digestives. Son nom scientifique est Artemisia absinthium . On lui prêtait, entre autres, les vertus d’adoucir les douleurs des femmes lors des règles ou de la ménopause, ou encore d’éloigner les insectes et les moustiques.

SSPL / Leemage Philippe Roy / Détours en France x 2 Affichepublicitaire de l’absinthe Terminus, 1892. Illustration de Francisco Tamagno.

UNE HISTOIRE FRANCO-SUISSE C’est dans le Val-de-Travers, dans le pays de Neuchâtel, qu’une certaine «mère Henriod », herboriste, invente à la fin du xviii e siècle un élixir à base d’absinthe aux vertus digestives. Son remède est un succès. Un commerçant achète la formule et s’associe avec le fils d’un bouilleur cru itinérant, Henri-Louis Pernod. La première distillerie d’absinthe ouvre en 1798 à Couvet. La potion médicamenteuse devient vite une boisson très appréciée à l’heure de l’apéritif... Face à une forte taxation douanière, les distillateurs suisses décident de s’installer à Pontarlier, dans le Jura français, où est massivement produite l’absinthe. Une touristique route de l’absinthe relie aujourd’hui Pontarlier au Val-de-Travers. routedelabsinthe.com

212 / Décembre 2018 - Janvier 2019 / www.detoursenfrance.fr