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48 ESCAPADE EN SUISSE

LeCreux-du-Van dresse ses parois calcaires entre le canton de Neuchâtel et celui de Vand. Ce cirque naturel est situé au cœur d’une réserve biotope où prospèrent bouquetins, chamois, chevreuils et lynx.

À L’hôtel-restaurant de l’Aigle, une institution locale, Nicolas Giger, plus de 80 ans, « druide-absintheur » comme il s’est autoproclamé, est la « mémoire de l’absinthe ». Il a été l’un des initiateurs de la route franco-suisse de l’absinthe, qui court jusqu’à Pontarlier. Autour d’une fontaine à absinthe posée sur la table, il raconte les vertus de la plante médicinale utilisée « depuis les LE VAL-DE-TRAVERS : L’IVRESSE DE L’ALTITUDE

Depuis Neuchâtel, l’impressionnant « troudeBourgogne » inviteàunautre monde. L’immense brèche entre deux montagnes jurassiennes semble indi- quer au visiteur un au-delà mystérieux, loin de la douceur des rives du lac. Le Val-de-Travers est la route historique qui mène, aumoins depuis l’Antiquité, de Neuchâtel jusqu’au Jura français. L’ÉLIXIR D’ABSINTHE DE COUVET La remonter, c’est quitter l’ambiance bourgeoise du « pays d’en bas » pour s’immerger dans une atmosphère ouvrière entre tradition horlogère et anciennes mines d’asphalte. Il faut longer les gorges boisées de l’Areuse, et surtout découvrir l’extraordinaire paysage naturel du Creux-du-Van, un cirque rocheux en forme de fer-à-cheval qui domine de plus de 200 mètres le Val. L’ivresse de l’altitude suisse! L’ivresse, parlons-en! C’est un peu plus loin, dans le village de Couvet, que l’histoire du Val-de-Travers s’est aussi écrite.

Grecs » , non sans nostalgie pour le « parfum d’interdit » de la période de clandestinité: « C’est ici même à Couvet, que la mère Henriod, comme on l’appelait, herboriste à ses heures et renommée pour l’efficacité de ses remèdes, a inventé au xviii e siècle un élixir d’absinthe, prisé entre autres pour ses vertus digestives. Un médecin franc-comtois arrivé dans le val prescrit le breuvage. Un succès. » Un

Les falaises du creux du Van s’élèvent jusqu’à une altitude de 1400 m, formant un arc en forme de fer-à-cheval de près de deux kilomètres de diamètre avec vue sur le lac de Neuchâtel.