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Comment se protège le cerveau ?

Le cerveau a des capacités de défense étonnantes. Face à une difficulté, il ne capitule pas facilement. Jusqu’à un âge très avancé, il continue à fabriquer de nouveaux neurones. Il est aussi capable de développer de nouvelles connexions et d’améliorer ses capacités, à condition d’être stimulé. Le cerveau a besoin d’être confronté sans cesse à la nouveauté pour renforcer son bouclier protecteur. l Les études sur les mécanismes de protection du cerveau sont nombreuses. Quels enseignements en tirer ? Quatre experts nous répondent.

L’AVC et la maladie Alzheimer, les deux menaces principales

Deux fléaux le guettent : l’accident vasculaire cérébral (AVC) et la maladie d’Alzheimer. L’AVC survient brutalement quand une artère du cerveau se bouche (80 % des cas) ou se rompt, provoquant une hémorragie. Le tissu cérébral n’étant plus irrigué, les neurones meurent. Une victime sur trois d’un AVC, va développer des troubles de la mémoire. Dans la maladie d’Alzheimer, les premières lésions se forment en moyenne une vingtaine d’années avant l’apparition des symptômes. Les neurones sont étouffés et détruits par des agrégats de peptides beta-amyloïdes et de protéine Tau anormale.

Le “capital cerveau” commence dans le ventre de sa mère ! « Cette réserve dépend de la richesse du neurodéveloppement dès la vie fœtale. La santé de la mère est donc importante, explique le Pr Pierre Krolak- Salmon, neurologue. Elle dépend ensuite de l’environnement familial, de l’éducation et de la richesse de l’engagement social. On peut avoir un faible niveau de diplôme mais compenser par une vie sociale et culturelle dense. Elle dépend également de notre mode de vie et je place l’activité physique au centre de la prévention. » (Lire aussi p. 26)

Les mécanismes de protection du cerveau

Pour s’en protéger, le cerveau s’appuie sur des mécanismes de neuroprotection reposant sur deux piliers. Le premier, c’est la “réserve neuronale” (le nombre

de neurones et de connexions). Le second, c’est la “réserve cognitive” : les fonctions intellectuelles que nous pouvons enrichir au cours de la vie (le langage, la mémoire, les capacités d’organisation).

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24 SANTÉ MAGAZINE I Février 2020