Les cathédrales de notre histoire

DANS LE SECRET DES CATHÉDRALES

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La cathédrale de Reims s’impose comme le lieu de sacre des rois de France grâce à la Sainte Ampoule dont le contenu a été utilisé lors du baptême de Clovis. L’onction relie le roi à la sphère divine, accroît sa légitimité politique en l’inscrivant dans une tradition séculaire et lui confère la puissance thaumaturgique. Reims, la cathédrale de tous les sacres

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Par Virginie Girod

es murs de Notre-Dame de Reims datent de 1345. Le roi Jean II le Bon est le premier à être sacré sous la nef actuelle en 1350. La cathédrale s’élève sur le site de la première église rémoise construite à l’aube du v e siècle après J.-C. Louis I er le Pieux avait déjà élu ce dio- cèse pour recevoir l’onction royale en 816. La tradition du sacre est inaugurée par Pépin le Bref (714-768) quelques décennies plus tôt. Il s’agit alors d’une manœuvre politique pour accroître sa légitimité en faisant alliance avec l’Église représentée par le pape Étienne II. L’élection de Reims comme cathédrale officielle

des sacres royaux n’est pas le fruit du hasard. Clovis y a été baptisé à la fin du v e siècle par Rémi, l’archevêque de Reims canonisé après sa mort. En 869, on retrouve dans la tombe de celui-ci la fameuse Sainte Ampoule, un vase en verre conte- nant une huile sacrée apportée sur terre par une colombe à l’occasion du baptême de Clovis... Fiers de posséder cet objet historique, les arche- vêques rémois ont insisté pour faire de leur cité celle des sacres royaux car l’onction de la Sainte Ampoule donnerait à chaque roi un surcroît de légitimité politique et divine. Ainsi, en un peu plus de mille ans, une trentaine de souverains y ont reçu les regalia (les insignes du pouvoir).

Décor d’événements majeurs de l’Histoire de France, édifiée à partir de 1211, l’imposante cathédrale Notre-Dame de Reims, l’une des plus grandes réalisations françaises gothiques, est le lieu de sacre de la quasi- totalité des rois de France.

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