Echappées Belles - La Côte Atlantique

ÉCHAPPÉES BELLES

LA CÔTE ATLANTIQUE

BASSIN D’ARCACHON

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Dans un périmètre d’à peine plus de 80 km, le bassin d’Arcachon décline un écosystème d’une stupéfiante diversité. Sur le pourtour de ce vaste triangle ouvert sur l’océan, il est une face qui recèle un milieu naturel plus rare encore que les autres, à la fois apprivoisé et sauvage. Prés-salés, polders, prairies, roselières s’y déclinent à l’horizontale, dans des paysages entre terre et mer. AU CŒUR DU BASSIN : LA NATURE À L’HORIZONTALE

T E X T E D E C L I O B A Y L E - P H O T O G R A P H I E S D E P H I L I P P E R O Y

Deux promeneuses sur le sentier traversant la réserve naturelle des prés-salés d’Arès et de Lège-Cap- Ferret partent à la découverte de la faune et de la flore uniques de cette partie du bassin.

BALADE DANS LA RÉSERVE NATURELLE DES PRÉS-SALÉS

Le milieu saumâtre qui caractérise cette côte intérieuredubassind’Arca- chon, la plus à l’écart de l’Atlantique, résulte principalement du déverse- ment à cet endroit des eaux douces de la Leyre, puissante rivière sauvage à l’origine de la formation du bassin. Elle est la seule parmi les rivières qui alimentent les lacs landais à avoir de la sorte percé le cordon dunaire et atteint l’océan, formant une échancrure dans la côte, dans laquelle s’injecte l’océan à la faveur des marées et des passes. Au plus proche des eaux douces, près

du delta de la Leyre, mais aussi du canal des Étangs, cette salinité particu- lière a fait naître un écosystème d’une extraordinaire richesse, « plus riche même que celui d’une forêt tropicale », commente Alexandre Bert, guide natu- raliste à la réserve naturelle des prés- salés d’Arès-Lège, au nord du bassin. Il ne parle pas là de diversité, mais « de quantité de matière organique produite. Les plantes y luttent en permanence contre le sel, qui est une contrainte très importante. Cela les force à produire plus de feuilles que de raison. » Créée en 1983

sous l’égide de quelques écologistes et chasseurs locaux, cette réserve natu- relle est une bulle préservée, où le temps et le développement accéléré du bassin semblent s’être arrêtés. CACHE- CACHE AVEC LES AN IMAUX Le site ouvre une fenêtre précieuse sur le passé, donnant à la fois sur des paysages sauvages originels du bas- sin, et sur ceux de l’exploitation anthro- pique qui en fut faite entre le xviii e et le xx e siècle. En partant du port ostréicole d’Arès, le promeneur aborde le site par

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