Echappées Belles - La Côte Atlantique

L’aile sud de la Corderie Royale, premier bâtiment de l’arsenal à avoir vu le jour, abrite depuis 1985, le Centre international de la Mer. Au premier plan, la fontaine penchée (1670) doit son allure de tour de Pise à son édification sur un terrain meuble.

MI FA SOL LA MI RÉ… « LES DEMOI SELLES DE ROCHEFORT » Sous Louis XVI, la saga continue. On construit l’Hermione, celle d’origine, avec laquelle La Fayette cinglera vers l’Amérique, pour supporter les insurgés américains. L’hôpital militaire est inauguré en 1788. Au Second Empire, on innove en fabriquant de nouvelles formes de radoubmaçonnées.Mais lesnouveaux besoins de la marine, le problème récurrent des marées – les bateaux ne peuvent être largués qu’à flux haut – et l’envasement, condamnent progressivement Rochefort. Le port s’endort, la ville aussi. Jusqu’aux années 1960, lorsque l’amiral Maurice Dupont, féru d’Histoire, fait classer la Corderie Royale. À la même époque, le réalisateur Jacques Demy s’entiche de Rochefort et de sa place Colbert, qui devient l’un des décors naturels du film Les Demoiselles de Rochefort (1967). La première comédie musicale française insuffle à la géométrie rigoureuse rochefortaise le ballet souple et coloré des corps des danseurs. La ville se pare de couleurs, 40000 m 2 de façades et mille volets sont repeints.

avec ses pavillons, le plus grand du xvii e siècle, permet de dérouler les encablures de chanvre. 20 000 tra- vailleurs se retrouvent alors à Rochefort dans une atmosphère vibrante de pionniers, avec ses points forts et ses pires aléas sur les condi- tions de travail. Il faut l’arrivée de l’intendant Michel Bégon, en 1680, pour que Rochefort se transforme. Il fait construire des rues au cordeau, des maisons en dur. L’épitaphe en latin, sur son tombeau de l’église Saint-Louis, le prouve : « Il trouva la

ville naissante en bois / il la laissa en pierre. » La cité a conservé son plan en damier, comme elle a maintenu son marché trihebdomadaire, en sou- venir des trois jours de la semaine où les maraîchers et pêcheurs venaient jadis vendre leurs denrées aux mili- taires. L’inévitable Vauban vient aussi pour renforcer les défenses de la ville. En 1722, comme un symbole de la suprématie maritime de Rochefort, l’école de médecine et de chirurgie navale est créée. Elle fonctionnera jusqu’en… 1963.

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Longue de 374 mètres, la Corderie Royale a été pensée pour permettre la production de cordages d’une encablure, soit 195 mètres !

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