Echappées Belles - La Côte Atlantique

ROCHEFORT

LA CÔTE ATLANTIQUE

61

En plus de trois siècles, elle en a connu des aléas ! Bâti sur ordre de Louis XIV, l’Arsenal enfante une cité militaire affairée jusqu’à la fin du xix e siècle, quand le port devient inadapté à la construction navale. Assoupie, la cité renaît à partir de 1966, suite au coup de foudre du cinéaste Jacques Demy. Mais c’est par la grâce de l’Hermione que Rochefort s’est ouverte à de nouvelles ambitions. ROCHEFORT : LA SAGA D’UNE VILLE DES MARAIS

T E X T E D E D O M I N I Q U E R O G E R - P H O T O G R A P H I E S D E P H I L I P P E R O Y

L’Arsenal maritime de Rochefort, site qui a vu la construction de 550 navires entre son ouverture en 1666 et sa fermeture en 1927, retrace son épopée marine à travers le Musée national de la Marine, la Corderie Royale et l’Hermione. Page de gauche : Vestige de l’ancien port militaire, la porte de l’arsenal de Rochefort, appelée porte du Soleil et érigée par Auguste Giral en 1831, est toujours le point d’entrée du plus grand arsenal maritime français. Monumentale, en forme d’arc de triomphe, elle est sculptée de bas-reliefs : ancre, harpons, cordages...

Parfois, l’arbre peut cacher la forêt… Ainsi en est-il de Roche- fort dont l’Hermione, réplique d’un trois-mâts carré du xviii e siècle qui emmena le marquis de La Fayette aux États-Unis en 1780 combattre aux côtés des insurgés, occulte par- fois la découverte de la ville. Cette cité aujourd’hui d’une trentaine de milliers d’habitants n’est, qu’en cette fin du xvii e siècle, « un hameau tassé

d’assouvir le dessein du roi. C’est le début d’un chantier titanesque. « On construit une usine à bateaux de guerre sur de la vase. Autour des bassins, pour loger les gens, on édifie des cabanes en bois », éclaire Denis Roland. TRAVAI LLER SUR LA CORDE RAIDE ! Pour fabriquer les amarres de bateaux, la Corderie Royale sort de terre. Le bâtiment, 374 m de long

autour d’une église et un domaine, celui du seigneur de Cheusses et son hôtel particulier », indique Denis Roland, attaché de conservation du patrimoine à l’hôtel de Cheusses, aujourd’hui Musée national de la Marine. La quiétude des marais des bords de Charente va vite disparaître car Louis XIV veut y ériger un grand arsenal au ponant, à l’abri entre Bor- deaux et Nantes. Colbert se charge

>

Hors-série / Détours en France / www.detoursenfrance.fr