Echappées Belles - La Côte Atlantique

47

427 expéditions négrières partiront pour les colonies de l’Amérique, prin- cipalement pour Saint-Domingue. Le musée du Nouveau Monde retrace cette période ; les collections sont abritées depuis 1982 dans l’hôtel Fleuriau, du nom d’un négociant qui fit fortune dans les plantations de sucre à Saint-Domingue. Sous les dorures et les lustres, la terrible his- toire de l’esclavage est montrée : fers de cale, fouet en nerf de rhinocéros, pendules « au noir »… Dans la cour du musée, le sculpteur sénégalais Ousmane Sow (1935-2016) a repré- senté Toussaint Louverture, le héros de Saint-Domingue (Haïti). Un par- cours urbain d’une heure et demie permet de découvrir une quinzaine de lieux rappelant la toponymie québé- coise. Coïncidence, les villes de Qué- bec et de La Rochelle sont toutes deux situées sur le 46 e parallèle Nord… COMME UN VOYAGE DANS LE TEMPS À deux pas de la place de Verdun, le Muséum d’histoire naturelle pro- longe l’invitation au voyage. Cette fois, place aux explorateurs ! Le cabinet Lafaille, naturaliste roche- lais du siècle des Lumières, traduit l’engouement des érudits de la région pour l’histoire naturelle. Sa collec- tion de coquillages est toujours pré- sentée dans son ravissant cabinet Ancienne porte fortifiée ( xii e siècle), la tour de l’Horloge, dite la Grosse-Horloge, coiffée d’un clocher qui sonne chaque jour à midi, est un point de passage central entre les quais et la vieille ville.

Ci-dessus :Près du Vieux-Port, quai Maubec, l’église Saint-Sauveur ( xii e siècle) porte en elle le passé tumultueux de la ville. Entre guerres de Religion et incendies, elle a été rebâtie pour la quatrième fois en 1708.

façade d’un ancien magasin de muni- tions porte encore l’inscription « Aux plombs du Canada 1756 ». Et c’est un Québécois du xviii e siècle qui a décoré de poupes de navires l’élégante cour de l’hôtel de la Bourse. S’il fallait une preuve du cosmopolitisme rochelais, il suffit de se rendre rue de l’Escale, sans doute la plus élégante de la ville avec ses arcades blanches où se hissent les hautes tiges des roses tré- mières. La voie est pavée de pierres de lest qui proviennent du monde entier : Scandinavie, Canada, Séné- gal, Les Cornouailles... Après la perte du Canada et de son lucratif négoce de fourrures en 1763, La Rochelle se tourne vers le commerce trian- gulaire. Elle devient le second port négrier de France, devant Bordeaux.

>