Echappées Belles - La Côte Atlantique

ÉCHAPPÉES BELLES

LA CÔTE ATLANTIQUE

LA ROCHELLE

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R E N C O N T R E

La navigatrice Isabelle Autissier a brillé en solitaire, et en équipe, sur des courses telle New York- San Francisco par le Cap Horn, remportée en battant le record de 14 jours en 1994. Autrice de romans dans lesquels la nature, l’océan et les voyages ont une large place, elle a obtenu le prix Maurice- Genevoix 2013 pour L’Amant de Patagonie (Grasset) et le prix Femina du roman 2019 pour Oublier Klara, (Stock).

Elle fut, à 35 ans, la première femme à boucler un tour dumonde lors d’une course en solitaire. Mais Isabelle Autissier n’est pas du genre à sillonner lesmers et à s’en contenter. Parisienne d’origine, mais rochelaise d’adoption, la navigatrice s’est également illustrée dans la littérature et s’est engagée au service de la cause environnementale. Présidente de 2009 à 2020 du WWF France, elle en est aujourd’hui présidente d’honneur. Rencontre avec une femme de passion qui n’a d’yeux que pour La Rochelle, son port d’attache. « La première fois que je suis venue ici, jeme suis dit que je n’habiterai jamais là! J’étais ingénieur halieutique à l’Institut des Pêches. Je trouvais que çamanquait d’arbres. Et ces environs tout plats… Et puis j’ai trouvé ça joli, et sympa. Quelques années plus tard, j’ai fabriqué mon premier bateau à la Ville en Bois, un quartier de maisons basses en bois et d’ateliers de réparations de bateaux, à l’ouest du grand bassin. Pêcheurs et coureurs au large s’y côtoyaient. La Rochelle est alors devenue mon adresse officielle. Même si mes occupations professionnelles font que je n’y réside qu’en coup de vent, c’est une belle ville, agréable au quotidien, dont je ne me lasse pas. D’abord, on y trouve beaucoup d’industries nautiques, des accastilleurs, des architectes navals, des gens de grande qualité. Et puis on fait tout à pied ou à vélo, ce qui est très agréable et écolo! D’ailleurs, la municipalité a pris récemment un important virage écologique en affichant un projet ambitieux: devenir la première agglomération française zéro carbone, à l’horizon 2040. Cela va dans le bon sens, celui de l’adaptation au changement climatique. Au passage, vous saviez que c’est à La Rochelle qu’est né le principe du vélo en libre-service? Nos vélos jaunes, c’était en 1976, bien avant les Vélib’ de Paris! Vous allez sûrement me dire que la course en mer n’est pas le comble de l’écologie; que voulez-vous, j’aime cette compétition car on y voit les grands navigateurs de demain. Pour ma part, je navigue deux mois et demi par an, quoi qu’il arrive. Et pendant cette période, je ne suis là pour personne! »

I S A B E L L E A U T I S S I E R

trice Joséphine ; le naturaliste Alcide d’Orbigny, dont Darwin jugea l’œuvre comme un « monument de la science du xix e siècle » ; ou encore le comman- dant Briaud, qui explora le Cameroun et le Congo… On peut rêver à ces voyages d’une autre époque en déam-

son temps, la vedette du Jardin des plantes à Paris – ou des têtes réduites Jivaro. Les pionniers de l’exploration sont devant nous : le botaniste Aimé Bonpland, compagnon de route du savant allemand Alexander von Hum- boldt, qui fut le jardinier de l’impéra-

de curiosités. Autour de ce noyau, le musée présente des collections plus incroyables encore, rassemblées au fil de leurs périples par des aven- turiers charentais. Ainsi en est-il de cette girafe offerte par le pacha d’Égypte à Charles X – celle-ci fut, en

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