Livre Vins de Cassis

PROVENCE

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DES ÉTRUSQUES AUX ROMAINS

Quand les Étrusques, les Celto-Ligures, les Grecs, puis les Romains, s’installent à Cassis, c’est de la mer qu’ils arrivent, essentiellement pour commercer. Nous n’avons que peu de traces des instal- lations de ces premiers comptoirs, mais dès le i er siècle avant J.-C., en pleine période romaine, des documents attestent d’une certaine prospérité de la cité. Celle-ci doit avoir un développement rela- tivement rapide puisqu’elle figure dans l’ Itinéraire d’Antonin , sorte de guide du voyageur romain, dont la rédaction a commencé sous le règne d’Auguste. Et compte tenu du site, isolé par les falaises environnantes et des aléas des transports terrestres, on peut supposer qu’il s’agissait surtout d’exportation. La découverte d’amphores grecques et romaines au large de Cassis et sur terre démontre la vigueur du commerce des vins dès l’Antiquité. Que Cassis fût viticole dès cette époque, c’est une probabilité forte. Précisément quand, on l’ignore, mais rien n’interdit de penser que le site excep- tionnel de Cassis ne laissa pas indifférents les Phocéens, fondateurs de la future Marseille en – 600, et premiers vignerons de l’Hexagone. Première activité liée à la mer, et ce, depuis la plus haute Antiquité : l’exploitation de la pierre de Cassis. Ce calcaire urgonien possède une dureté et une beauté si exceptionnelles qu’on le retrouve sur les trottoirs de Marseille, d’Alger, de Suez, d’Alexandrie, et même sur le socle de la statue de la Liberté à New York ! Autre activité induite par la Méditerranée : la pêche. Son importance historique à Cassis est illustrée par l’existence d’une prud’homie des pêcheurs. Aujourd’hui, les bateaux de plai- sance ont pris le pas sur les bateaux de pêche. S’il reste une poignée d’artisans pêcheurs, une bonne partie de l’espace maritime a été interdite de pêche dans le cadre du parc national des Calanques, qui englobe 48000 hectares en mer et 11200 hectares à terre. Le parc a permis la sauvegarde des herbiers de posidonies, vastes prairies de plantes aquatiques qui forment un écosystème riche et complexe, déclaré d’intérêt communautaire par l’Union européenne. LA PIERRE, L’EAU…

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hard and beautiful that you’ll find it used for pavements in Marseille, Algiers, Suez and Alexandria... and even for the pedestal of New York’s Statue of Liberty! Another activity made possible by the Mediterranean is fishing. Its historical importance to Cassis is underlined by the existence of a local Prud’homie des pêcheurs, which is a fisheries tribunal. Today, leisure craft heavily outnumber fishing boats. Although a handful of small-scale fishermen still work from the port, a large area of sea off Cassis is subject to the fishing bans imposed by the Parc National des Calanques national park, which covers 48,000 hectares offshore

It seems highly likely that Cassis was growing and producing wine in those times. We cannot know precisely when, but there is no reason not to believe that the exceptional location of Cassis was well known to the Phoceans who would later found the city of Marseille in 600 BC, and thus become the first French wine-growers.

Stone, water...

The first sea-related activity dates back far into antiquity: the quarrying of Cassis limestone. This Urgonian limestone is so outstandingly

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