Les cathédrales de notre histoire

SAINT-PIERRE DE BEAUVAIS, LA FOLIE DES GRANDEURS

É

légante, effilée, vertigineuse, c’est l’une des plus éblouissantes cathé- drales gothiques. Sa silhouette inter- pelle: dépourvue de nef, Saint-Pierre de Beauvais est inachevée. Ses bâtisseurs, malgré leur ingéniosité, ont vu leurs

ambitions s’effondrer par deux fois. Aujourd’hui, d’impressionnants étais consolident la cathédrale. Nous sommes le 30 avril 1573, jour de l’Ascension. Les fidèles sortent de la messe quand soudain, un bruit phénoménal ébranle le quartier de la cathé- drale de Beauvais. Sa flèche et les trois étages de son clocher viennent de s’effondrer. Le drame a été évité, mais les dégâts, immenses, scellent le destin de l’édifice: rebâtir le transept va coûter si cher que la tour-lanterne ne pourra pas être reconstruite et Saint-Pierre restera privée de nef. La cathédrale de tous les records Vers 1225, l’évêque-comte de Beauvais Milon de Nanteuil veut faire bâtir une cathédrale aussi somptueuseque lavilleest prospère. Saint-Pierre devra surpasser toutes les autres. Le chœur, les chapelles rayonnantes, une partie du transept sont rapidement construits. Les voûtes s’élancent alors à 47 mètres, un record! Des offices y sont célébrés dès 1272. En 1284, une partie des voûtes s’effondre. En renforçant les travées, les maîtres de l’époque espèrent avoir pallié la faiblesse de la structure.

Une deuxième catastrophe Interrompu par la guerre de Cent Ans puis le siège des Bourguignons, le chantier reprend au xvi e siècle. MartinChambiges, célèbremaîtremaçon qui a œuvré à Sens, Senlis ou Troyes, imagine le transept, ses voûtes hautes de 48mètres, ses deux façades dans un style gothique flamboyant, et dirige les travaux jusqu’à samort en 1532. Le résultat est spectaculaire. On construit alors la flèche la plus haute dumonde, puisqu’elle s’élance à 153mètres! Nouveau record. Achevée en 1569, elle s’effondre en 1573, et avec elle, le clocher, la toiture, les voûtes et une partie du transept. Les fonds qui devaient financer la construction de la nef suffisent à peine à réparer les dégâts: Saint-Pierre restera inachevée. La faute à l’ambition démesurée de ses bâtisseurs? Happés dès que l’on y pénètre par la splendeur de ses verrières (du xiii e - xiv e siècles pour certaines), la lumière qui la baigne, la finesse et l’élan de ses voûtes, l’élégance de ses volumes, on ne peut que reconnaître le génie de ceux qui l’ont bâtie.

Saint Pierre assis sur un trône accueille les visiteurs à l’entrée de la cathédrale.

La cathédrale gothique Saint-Pierre de Beauvais, inachevée, se compose d’un transept construit au xvi e siècle et d’un chœur, avec abside et de onze chapelles. La cathédrale a été classée monument historique en 1840.

Manuel Cohen x 3

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