Les cathédrales de notre histoire

DANS LE SECRET DES CATHÉDRALES

La légitimité de l’empereur Napoléon lui vient du peuple et des administrations. Pour fonder sa dynastie, il renoue avec la tradition royale du sacre qu’il accommode à sa façon à Notre-Dame de Paris en présence du pape Pie VII. Joséphine profite de la cérémonie pour faire pression sur le Corse et l’obliger à l’épouser religieusement. Par Virginie Girod Le sacre de Napoléon à Notre-Dame n cematingrisdu2 décembre1804, le Corse est déjà empereur et reconnu par la Constitution depuis le 18 mai dernier. Il rêve désormais de fonder sa dynastie, tel un monarque. Cela passe par la cérémonie du sacre, un événe- ment de liesse et d’union nationale à sa gloire ins- piré par le sacre de Charlemagne. Pas question de l’organiser à Reims, la capitale sacramentale des rois de France. Paris, celle du peuple, est plus appropriée et Notre-Dame est le décor idéal de son triomphe. Napoléon n’oublie pas qu’il est le fils de la Révolution. Pour l’occasion, la ville est en pleine effervescence. Les meilleurs tailleurs et couturières sont à pied d’œuvre. Les maçons, de leur côté, blanchissent les murs de Notre-Dame à la chaux car elle est noircie par les ans. Enfin, le pape Pie VII arrive en France car il officiera pen- dant le sacre. Moins de 48 heures avant le grand jour, Joséphine lui fait une terrible confidence. Napoléon et elle ne sont mariés que civilement depuis le 9 mars 1796. Le Saint-Père s’étrangle littéralement. Le Corse lui fait avaler bien des cou- leuvres révolutionnaires qu’il gobe pour des rai- sons diplomatiques mais là, c’en est trop. Jamais il n’oindra un couple qui n’est pas uni devant Dieu. À moins de 24 heures du sacre, Napoléon fulmine. Impossible d’annuler la cérémonie ou E Paris, celle du peuple, est plus appropriée et Notre-Dame est le décor idéal de son triomphe. Napoléon n’oublie pas qu’il est le fils de la Révolution.

LE SACRE DE NAPOLÉON À NOTRE-DAME, PAR DAVID Jacques-Louis David est chargé par l’empereur d’immortaliser les grands moments de son règne. Le Sacre de Napoléon est une œuvre de propagande de 6 mètres de haut par 10 mètres de long. Le peintre a fait des centaines de croquis pour représenter avec précision les 150 convives. Il a d’abord peint Napoléon se couronnant lui-même mais préfère au final le moment plus chevaleresque où celui-ci couronne Joséphine. Derrière eux, le pape esquisse un geste de bénédiction. Napoléon ne le voulait pas statique sur la toile. Il ne l’avait pas fait venir de si loin pour ne rien faire!

Imagno / La Collection

de faire un mariage public, dans les deux cas, il serait la risée de l’Europe. Perfide Joséphine qui lui tourne bien trop souvent la tête depuis leur première rencontre ! Elle redoute le divorce et sait qu’un mariage devant Dieu est plus difficile à dissoudre qu’une union civile. À la guerre comme à la guerre, Napoléon change de tactique au prix d’une petite reddition. Ce 1 er décembre 1804, un autel est installé à la hâte dans le cabinet de tra- vail de l’empereur aux Tuileries. Le cardinal Fesch est mandaté pour officier discrètement à 16h30. Napoléon ne veut pas de témoins mais le proto- cole religieux lui interdit de s’en passer. Au pied du mur, il réquisitionne deux aides de camp, peut-être

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