Les cathédrales de notre histoire

DANS LE SECRET DES CATHÉDRALES

L’antienne est connue, nul n’est prophète en son pays. Ainsi en est-il pour Eugène Viollet-le-Duc (1814- 1879) dont l’image et l’œuvre sont brouillées par la caricature. Alors que l’on voit souvent en lui un aficionado attardé du gothique, on occulte injustement que ce théoricien, dessinateur et restaurateur hors pair a assuré la survie d’un pan majeur des plus grands édifices du patrimoine français, les cathédrales Notre-Dame d’Amiens et de Notre-Dame de Paris en tête. Par Dominique Roger Viollet-le-Duc, le Moyen Âge réinventé

Gustave Le Gray / Vergue

eut-onêtrearchitecte sans avoir fait des études d’architecture? Eugène Viollet-le-Duc, né en 1814, à deux pas du palais des Tuileries, où son père était conservateur, en est l’exemple le plus éclatant. À l’enseignement des Beaux-Arts, il préfère les routes. Il explore la France dans ses moindres recoins puis effectue en 1836 un séjour en Italie. De ces voyages, il tire des centaines de dessins de sites et monuments. AuMont-Saint-Michel, à Chartres ou face au palais des Doges, la puissance du gothique lui paraît une évidence. Il n’apprécie pas ce style pour de simples raisons esthétiques: il y voit un apogée en termes P

d’économie demoyens, de solidité, de clarté struc- turelle. Nous sommes bien sûr avant l’irruption du béton…et aux prémices de l’utilisation du fer auquel il recourra, contrairement à une légende noire. De vrais travaux d’Hercule Le pied mis à l’étrier par Prosper Mérimée, son aîné de dix ans, alors influent inspecteur des monuments historiques, Viollet-le-Duc va, au cours d’une carrière très remplie, intervenir sur quelque 200 monuments en péril. Que seraient la Sainte-Chapelle, la basilique de Saint-Denis, les cathédrales d’Évreux, de Clermont-Ferrand, les remparts d’Avignon ou, bien sûr, Notre-Dame de

La cathédrale Notre-Dame de Paris, en 1859, provenant de la collection de l’architecte Alfred Armand (1805-1888). Le chantier de restaurationde la cathédrale s’est étalé de 1845 à

1864. Ici, la flèche n’est pas encore construite.

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