Hors-série Détente Jardin - Le potager anticrise idéal

les légumes généreux 14

La carotte Le légume droit dans ses bottes

Classique et facile à produire, la carotte reste toutefois un légume capricieux qui met à rude épreuve les convictions des jardiniers les plus compétents.

L es carottes longues et droites des photos des catalogues sont les «top-modèles» du jardin : elles appartiennent à une réalité très éloignée des potagers de la plupart des jardiniers. La carotte a en effet besoin de conditions particulières pour bien germer et développer sans entrave ses longues racines orange. Heureusement, les carottes peuvent être récoltées et consommées très jeunes, dévoilant alors des saveurs incomparables. Elle n’a pas toujours été orange Notre carotte a pour ancêtre la carotte sau- vage aux longues racines blanchâtres. Mais on a rapidement sélectionné des formes plus

colorées, pratiquement rouges avant que l’orange devienne la norme. Depuis quelques années, on retrouve avec plaisir des carottes blanches, jaunes, rouges ou violettes, qui mettent de la diversité dans nos assiettes. Il existe un grand nombre de variétés, les plus courantes ayant des racines longues et effilées. Les plus courtes ont un cycle de culture plus rapide qui convient mieux aux jar-

diniers pressés ou à ceux qui n’ont que peu de place.

Ses origines On mentionne les carottes dans l’antiquité, faisant référence à une « racine gauloise », mais les racines étaient alors encore pointues, fibreuses et très aromatiques. Les meilleures variétés, celles que nous connaissons aujourd’hui, à la fois tendres, légèrement sucrées et aux saveurs pas trop marquées, sont nées dans les potagers classiques du xviii e siècle.

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La récolte • Si la germination demande

Le geste du jardinier

entre 2 et 3 semaines, le développement des racines est ensuite rapide si les conditions d’humidité et d’ensoleillement sont constantes. • On peut commencer à arracher des carottes « jeunes » environ deux mois après le semis, ou bien sûr, attendre plus longtemps pour des racines plus longues. • Mieux vaut récolter les dernières carottes en novembre et les remiser dans du sable à la cave pour les consommer l’hiver. Laissées dans le sol, ce sont souvent les rongeurs qui s’en régalent…

Le semis a besoin de conditions stables pour bien germer et ne supporte pas les alternances de sécheresse et de forte humidité. On le réussit mieux en mélangeant les graines de carotte à celles de radis. Ces derniers lèvent plus vite et leur végétation génère une certaine fraîcheur au niveau du sol, favorable à la germination des carottes.

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