GUIDE VERT MICHELIN TOURAINE POITOU

Poitiers 151

Elle se distingue par ses gargouilles et trois grands clous enfoncés au-dessus de la dernière fenêtre. Les moines qui l’occupèrent jusqu’au 19 e  s. avaient pour habitude d’y suspendre des offrandes lors des processions religieuses. Lemême édifice est aussi appelé « maison de Charles VII », la tradition voulant que le roi y ait séjourné en 1422. Au n° 137, l’étonnante Fabrique de parapluies (mar.-sam. 10h-12h30, 14h30-18h30) est gérée par lamême famille depuis 1882. Le majestueux portail du n° 159 est celui de l’hôtel du Grand Prieuré d’Aqui- taine (17 e  s.) ancien siège de l’Ordre de Malte pour toute la région ouest de France. En haut de la rue, au n° 190, se dresse l’ hôtel Barabarin (1590) por- tant la devise en latin de son premier propriétaire, un haut magistrat (« Sans ambition ni crainte, je me tiens tranquille au milieu des eaux »). VERS SAINT-HILAIRE ET LE PARC DE BLOSSAC Ñ Circuit tracé en vert sur le plan de ville p. 138-139. De la place du Maréchal- Leclerc, empruntez la rue de Magenta et tournez à droite dans la rue Burcani. Ancien amphithéâtre romain B2 Au croisement des r. de Magenta, Maréchal-Foch et Alsace-Lorraine. C’est ici que se situait le centre d’une des plus grandes arènes de Gaule, pou- vant accueillir jusqu’à 30000 spectateurs. De forme elliptique (155 m de long sur 130 mde large), l’amphithéâtre romain de Poitiers (1 er  ou 2 e  s.) avait de quoi rivaliser avec le Colisée de Rome (188 m sur 155 m). Il n’en demeure aujourd’hui que quelques pans de brique, intégrés dans les habitations. On en devine le tracé en suivant les rues des Arènes-Romaines, Bonneveau et Bourcani. Dans cette dernière, par exemple, une entrée voûtée reste bien visible. Transformé en forteresse par les Wisigoths au 5 e  s., l’amphithéâtre fut par la suite utilisé comme réserve de matériaux de construction jusqu’au milieu du 19 e  s. Continuez rue de Magenta, puis tournez à droite dans la rue du 125 e -Régi- ment-d’Infanterie qui se poursuit avec la rue de Blossac et aboutit place de l’Appel-du-18-Juin-1940. Parc de Blossac AB3 Pl. de l’Appel-du-18-Juin-1940 - j  - avr.-sept. : 7h-22h ; reste de l’année : 7h-21h - autres accès par la r. de la Tranchée et la r. du Grand-Chêne. C’est le plus grand jardin public de la ville. En 1753, le comte de Blossac, inten- dant du Poitou, fit dessiner ce parc de 9,5 ha à l’emplacement de la nécropole antique, le long des anciens remparts. Vous y découvrirez un ravissant jardin anglais avec grottes et fontaines, et un jardin à la française avec kiosque à musique. À l’angle sud-est, la tour à l’Oiseau faisait partie de l’enceinte édifiée au 12 e  s. par Aliénor d’Aquitaine. Elle offre une jolie vue sur la vallée du Clain. / On y trouve une aire de jeux, des espaces aménagés pour pique-niquer, une buvette et un petit parc zoologique (cochons d’Inde, lapins, cygnes, etc.). En sortant par la rue de la Tranchée, prenez à droite, puis à gauche dans la rue Le Cesve. Au niveau de l’Escalier-du-Diable, tournez à droite dans la rue St-Hilaire. aa Église Saint-Hilaire-le-Grand A3 26 r. St-Hilaire - t 05 49 41 21 57 - 9h-18h30 - fermé 1 er  janv. - messes dim. à 10h, mar. à 18h30 - possibilité de visite guidée avec l’office du tourisme (se rens.). Cette église romane appartenait au monastère du même nom édifié entre le 7 e  et le 11 e  s. Elle est dédiée à saint Hilaire de Poitiers qui fut inhumé ici dans une chapelle funéraire de la nécropole antique, remplacée en 1049 par l’église actuelle. Depuis 1998, elle est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco au titre des « Chemins de St-Jacques-de-Compostelle en France ».