GUIDE VERT MICHELIN TOURAINE POITOU

DÉCOUVRIR LA RÉGION 148

que précédait un couloir d’entrée encadré de deux vestiaires. Au 11 e  s., la porte centrale est percée et la salle ouest est remplacée par le petit narthex. Il présente actuellement une salle baptismale rectangulaire, à laquelle sont accolées une abside quadrangulaire à l’est, datant des 6 e  et 7 e  s., et deux absi- dioles jadis de plan carré, transformées vers le milieu du 19 e  s. en absidioles semi-circulaires. Intérieur – De très belles fresques romanes a , du 11 e  s., en partie masquées par des peintures des 13 e  et 14 e  s., recouvrent lesmurs du baptistère : Ascension au-dessus de l’abside principale, Christ en majesté au cul-de-four de cette même abside; sur lesmurs de la salle rectangulaire sont représentés les apôtres et l’empereur Constantin à cheval ; sur le mur de gauche, des paons, symboles d’immortalité, et sur le mur de droite, un combattant et un dragon. Alimentée par un aqueduc dont on aperçoit les vestiges à travers une dalle vitrée, la petite cuve baptismale octogonale au centre de l’édifice servait jadis au baptême : dépouillé de ses vêtements dans les vestiaires, le catéchu- mène descendait dans la piscine où l’évêque procédait aux onctions rituelles. Au 7 e  s., on boucha la cuve sur laquelle furent installés des fonts baptismaux pour procéder au baptême par aspersion (eau versée sur la tête). Le narthex est relié à la salle baptismale par trois grandes arcades. Des voûtes en cul-de-four couvrent l’abside principale et les deux absidioles. Admirez le décor de colonnes de marbre et de colonnettes soutenant les arcatures, et les chapiteaux sculptés de feuilles, tresses, perles, à la mode antique. On observe, sous les fenêtres en partie bouchées et percées d’oculi, des traces d’un petit appareil romain cubique et, sous les pignons, de curieux pilastres à chapiteaux sculptés en faible relief. Le baptistère renferme un important musée lapidaire , en particulier une collection de sarcophages mérovingiens découverts à Poitiers et dans ses environs, un bel autel mérovingien, des stèles et bas-reliefs, et des moulages de la décoration sculptée extérieure du baptistère. En sortant du baptistère, traversez la pelouse pour entrer dans la cour du musée Ste-Croix sur votre gauche. aa Musée Sainte-Croix C2 3 bis r. Jean-Jaurès - t 05 49 30 20 64 - www.musees-poitiers.org - de mi-juin à mi-sept. : 10h-18h (mar. jusqu’à 20h) ; reste de l’année : 10h-18h, w.-end 13h-18h - fermé lun., 25 et 31 déc. - 4,50 € (-18 ans gratuit) ; 2 € dim. ; gratuit mar. et 1 er  dim. du mois - visites guidées thématiques et concerts (se rens.) : 4 € (-18 ans gratuit) - ateliers et animations pour enf. : de 4 à 7 € (se rens.) - deux audioguides gratuits à télécharger sur le site internet. Situé à l’emplacement de l’ancienne abbaye Ste-Croix, juste à côté du bap- tistère St-Jean, cet espace consacré à l’art et à l’archéologie déroule un par- cours allant de la préhistoire à l’art contemporain. De part la richesse de ses collections, c’est le plus grandmusée du Poitou-Charentes . Divisé en trois LA GRAND’GOULE Dragon terrifiant aux pattes griffues et au corps couvert d’écailles, la Grand’Goule est l’animal mythique le plus célèbre de la région, symbole de la victoire du Bien sur le Mal. Cemonstre grimaçant aurait vécu dans les souterrains de la ville, dévorant toute personne sur son passage, jusqu’à ce que la courageuse reine Radegonde , venue l’affronter, le terrasse en brandissant la relique de la croix du Christ. Au Moyen Âge, son effigie était promenée dans les rues de la ville lors de processions religieuses.