Echappées Belles - Un été dans les Alpes

LES ALPES

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CHAMONIX, L’APPEL DES CIMES Les eaux torrentueuses de l’Arve, descendant du col de Balme, traversent la cité à vive allure. Chamonix mérite pourtant qu’on s’y attarde. Son architecture éclectique rappelle les grandes heures du tourisme de la Belle Époque. En arrière-plan, les sommets mythiques (mont Blanc, les Drus, aiguille du Midi) exaltent les randonneurs qui s’affairent pour préparer leur excursion.

T E X T E D E V I N C E N T N O Y O U X – P H O T O G R A P H I E S D E G I L L E S L A N S A R D

Le mont Blanc est au centre de tout, à Chamonix. Il a son avenue, sa place, son hôtel, sa boucherie, son agence immobilière, son cho- colat, son parfum de glace… C’est vers lui que tendent tous les regards. Est-il bien dégagé? A-t-il la tête dans les nuages? Devant l’office de tou- risme, les visiteurs scrutent le toit de l’Europe (4810 mètres). Et, parfois, le confondent avec le dôme du Goûter, qui lui ressemble comme un frère. Il faut un peu de temps pour se familiariser avec les sommets qui se déploient tout autour : l’aiguille du Midi, le glacier des Bossons, les aiguilles de Chamonix, les Drus, l’aiguille Verte… Toute une mythologie qui fait battre le cœur des alpinistes. C’est d’ailleurs à deux pas de l’office de tourisme que se trouve

leur quartier général. Derrière son austère façade grise, la Maison de la montagne fourmille de personnages hauts en couleur : les membres de la Compagnie des guides de Chamonix. Visages taillés à la serpe et burinés par les éléments, le verbe haut parfois, ils ont l’habitude de retrouver leurs clients chaque jour à 18 heures sur le parvis. Les plus belles ascensions se préparent ici, à l’ombre du clocher à bulbe de l’église Saint-Michel. Au premier étage de la Maison, l’Office de haute montagne (OHM) dispense de précieuses informations aux randon- neurs et alpinistes avant leur départ. Deux solides gaillards se grattent la tête devant une carte au 1/25000 : la météo compromet leur sortie. L’at- mosphère sportive de « Cham’ » ne >

Avenue Michel-Croz, un monument honore le docteur Paccard tourné vers le mont Blanc.

Sous le Brévent, l’église Saint- Michel ( xviii e - xix e siècles). Le bulbe de son clocher rénové il y a une quinzaine d’années brille de toutes ses écailles de titane! À droite, la Maison de la montagne occupe un ancien presbytère.

Page de gauche, haut : Elle dévale du col de Balme, gonflée des eaux de fonte de la Mer de Glace : l’Arve traverse Chamonix puis toute la Haute- Savoie. Page de gauche, bas : La sculpture, sur la place Balmat, est signée Jules Salmson. Réalisé en 1887, ce bronze glorifie les pionniers du mont Blanc : Balmat montre une direction que Saussure semble chercher des yeux.