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du p o t a g e r à l’ a ss i ett e

Le curcuma, une sacrée épice Cette plante rhizomateuse, indispensable à la composition du curry, est vénérée en Inde pour ses vertus culinaires, médicales, et tinctoriales depuis l’Antiquité. On l’adore désormais chez nous!

I ssu de pays de mousson, Curcuma longa, que l’on surnomme safran des Indes, n’apprécie que moyenne- ment nos climats marqués par l’hiver. C’est pourtant une belle plante aux feuilles larges lancéolées et qui peut atteindre jusqu’à un mètre de haut. Vous la cultiverez de préférence en pot. La chaleur de la maison lui suffit, mais il lui faut beaucoup de lumière pour s’approcher des conditions de son terroir natif. À la fin de l’hiver, procurez-vous des rhizomes soit auprès des jardineries, soit simple- ment dans des épiceries asiatiques. Dans ce cas, rincez les rhizomes à grande eau pour élimer la poudre anti-germinative parfois épandue sur ces produits. Commencez par les

faire germer dans des petits pots indi- viduels remplis d’un mélange de sable de rivière et de terreau. Évitez les excès d’eau Maintenez l’humidité du substrat, sans jamais laisser stagner l’eau dans la coupelle. Le pire ennemi du curcu- ma est l’eau en surabondance. À la levée, repiquez le plus beau plant dans un pot large (40 cm) et profond (30 cm) dans du terreau de qualité. En mai, vous pouvez installer votre pot à l’extérieur, à mi-ombre, sur la terrasse ou dans un massif faiblement exposé au soleil. La pousse est importante jusqu’en octobre. À ce moment, les tiges se dessèchent. Le curcuma rentre dans sa période de repos.

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Ses origines Curcuma longa vient du sud et du sud-est de l’Asie. Il est cultivé et considéré comme sacré en Inde depuis l’Antiquité. En Europe, Dioscoride, médecin grec du i er siècle, décrivait déjà ses vertus. Son usage tinctorial et médicinal se répand en Europe au xviii e siècle, avec la course des grandes puissances navales pour les épices. La récolte À l’automne, la végétation

Le geste du jardinier

sèche, videz le pot et prélevez les rhizomes. Lavez-les sous l’eau. Conservez en quelques- uns au sec et à l’obscurité afin de renouveler vos plants. Coupez et ébouillantez 3 minutes ceux destinés à la consommation. Faites-les sécher au four à 65 °C. Une fois secs, réduisez-les en poudre avec un moulin à café.

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Le curcuma est une vivace mais autant la considérer comme une annuelle. La plante se dessèche à partir d’octobre. La fausse bonne idée est de vouloir arroser plus en voyant les feuilles jaunir. À ce moment de son cycle naturel, le curcuma est très sensible au pourrissement. Un excès d’eau anéantirait votre plant. Le plus simple est de récolter les rhizomes et de recommencer l’opération en février prochain.

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22 • Détente Jardin - N° 142 mars/avril 2020