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La vallée de Storckensohn, menant à la Tête des Perches (à l'arrière-plan), sommet culminant à 1222 mètres d'altitude.

Au cœur du Parc naturel des Ballons des Vosges, dans le sud du massif, une randonnée à travers la hêtraie-sapinière et les Hautes Chaumes nous fait franchir les crêtes et voyager de l’Alsace à la Lorraine. Le lac des Perches et la vue magistrale sur la chaîne des Alpes, si le temps le permet, attendent les marcheurs sur cet itinéraire entre les vallées de la Thur et de la Moselle.

Durée: 1 ou 2 jours. 21 kilomètres. Niveau moyen. 680 mètres de dénivelé. Carte: IGN 1/25000, « Bussang-La Bresse-Ballon d’Alsace-PNR des Ballons des Vosges », 3619OT DE L’ALSACE À LA LORRAINE EN PASSANT PAR LES HAUTES CHAUMES

Avec ses maisons en bois patiné par le temps et son vieux moulin à huile, Storckensohn a l’allure d’un village rural d’autrefois. Nous sommes dans la vallée d’un bras de la Thur, dans les Vosges du Sud, à quelque 40 kilo- mètres au nord-ouest de Mulhouse. Sur les hauteurs de ce bourg alsacien entouré de champs, débute notre ran- donnée vers Bussang et la Lorraine, au-delà des montagnes rebondies et tapissées de forêts qui se dressent à l’horizon. Les grelots d’un troupeau de chèvres sonnent le départ. Nous

une piste ponctuée de cordes de bois d’affouage, vendu aux habitants des vallées pour le chauffage. C’est un ruis- selet chantant, descendu de la mon- tagne, qui va désormais nous servir de fil conducteur pour nous élever vers les crêtes. Il nous plonge d’abord dans le sous-bois tapissé de feuilles mortes et entremêlé de fougères. Puis dans une forêt plantée d’épicéas, où l’on se sent minuscule au pied des longues colonnes végétales. La montée débute doucement dans cette cathédrale natu- relle et se poursuit dans un raidillon

franchissons un premier passage pour vaches, les gravillons crissent sous nos pas. Ensuite, c’est la forêt, dense et immense. « Nous sommes dans la hêtraie-sapinière, commente Karine Jung, chargée de mission Natura 2000 au sein du Parc naturel du Ballon des Vosges. Le fameux sapin des Vosges, un sapin blanc, est très présent dans la par- tie méridionale du massif. Nous allons le retrouver jusqu’à près de 1000 mètres. Plus haut, ce sera des érables, des sor- biers oiseleurs et toujours des hêtres. » Le chemin s’élargit bientôt et rejoint

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