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santé Prévention

À TOUT ÂGE, ON PEUT FABRIQUER DES NEURONES ! Contrairement à ce que l’on a longtemps pensé, le cerveau est capable de produire de nouveaux neurones à l’âge adulte ! Certains de nos comportements pourraient stimuler ce phénomène. Oriane Dioux UN CERVEAU EN FORME

NOS EXPERTS

Pr Pierre- Marie Lledo directeur du département neurosciences à l’Institut Pasteur, Paris

O n a longtemps cru qu’à l’âge adulte, le cerveau ne faisait que perdre des neurones. Mais une nouvelle étude publiée en mars dernier 1 prouve le contraire. Le cerveau fabrique des neurones tout au long de la vie, même après 80 ans ! Les mécanismes sont décodés en laboratoire et des indices laissent espérer que les résultats de ces expériences s’appliquent aussi à l’homme. 1. M. Llorens-Martín et al., Nature medicine, 2019.

Mieux manger Les diètes riches en graisses et en sucres réduisent la neurogenèse – la fabrication de nouveaux neurones – chez les animaux et perturbent leur mémoire spatiale. « Donné à des volontaires humains, ce régime affecte également la mémoire et aggrave les symptômes de la dépression », note le Dr Sandrine Thuret. À l’inverse, une diminution de 30% de l’apport calorique

– à condition qu’elle n’engendre pas de carences – favorise les performances cognitives chez les personnes âgées 2 , alors qu’elle augmente la quantité de neurones produits chez la souris. Si s’essayer à la restriction calorique reste prématuré, voire risqué, « il est préférable d’éviter les repas riches en sucres et en graisses », explique le Pr Lledo. 2. A. V. Witte et al., PNAS, 2009.

Dr Sandrine Thuret directrice du laboratoire Neurogenèse et Santé mentale au King’s College de Londres

Pr Nicolas Toni chercheur au Centre des neurosciences psychiatriques du Centre hospitalier universitaire vaudois et de l’Université de Lausanne

Augmenter sa fréquence cardiaque « L’activité physique est le stimulus qui favorise le plus la neurogenèse chez l’animal », souligne le Pr Nicolas Toni. Les sports d’endurance, comme la course à pied ou la natation, qui font grimper la fréquence cardiaque et augmentent le flux sanguin vers le cerveau, sont les plus efficaces 3 . Cette production accrue de nouveaux neurones est associée à une amélioration de la mémoire et de l’apprentissage. Plus troublant : la contraction des muscles squelettiques (bras et jambes) entraîne chez l’homme la fabrication d’une molécule identique à celle qui favorise la neurogenèse chez la souris. « Si on est sportif, on a de bonnes raisons de continuer, dit le Pr Pierre-Marie Lledo. Si ce n’est pas le cas, on peut commencer par essayer

d’augmenter les temps de marche. » 3. M. S. Nokia et al., The Journal of Physiology, 2016.

JACOBLUND / GETTYIMAGES – F. GARDY / INSTITUT PASTEUR – C. WIDMER

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SANTÉ MAGAZINE I juillet 2019