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FAITES CHAUFFER L’EAU ET LAISSEZ INFUSER LA MAGIE DANS VOTRE TASSE. NOIRS, VERTS OU BLANCS, LES THÉS DE NOËL SONT DEVENUS UN INCONTOURNABLE DES MAISONS DE THÉ. UN NOUVEAU RITUEL À ADOPTER? TEXTE FRANÇOISE DABADIE Noël à l’heure des thés

L’odeur du pain d’épices, celle des oranges fraîchement pelées. Le thé de Noël ravive les souvenirs d’enfance, en ajoutant de la gourmandise à une boisson d’adulte. Un rituel qui remonte aux tea parties victoriennes où cette saine potion servait à revigorer les corps, et plus encore à détourner les esprits des breuvages alcoolisés. Les gammes festives s’étoffent au point de totaliser jusqu’à 30 % des ventes annuelles de certains comptoirs de thé. Un exercice de style où arômes, morceaux de fruits et pétales de fleurs complètent une récurrente trilogie d’épices (girofle-cannelle- gingembre). « Le thé nature est composé de centaines de molécules odorantes. Les arômes doivent s’accorder avec lui, l’accompagner mais sans le dénaturer », explique Aline Guglielmino-Taillefer, aromaticienne chez Dammann Frères . TROUVER LE BON ÉQUILIBRE Plus accessibles que les thés de pure origine, ces éditions limitées demandent néanmoins un savoir-faire pour doser l’équilibre des saveurs, l’astringence et la longueur en bouche. Les limites du genre ? Les mélanges, inspirés de pâtisseries, aux goûts improbables de madeleine ou de tarte tatin. Ou encore, ceux saturés d’effluves dignes de bougies parfumées. « Ce que l’on sent dans la boîte doit se goûter dans la tasse » , résume Vincent Brunet, cofondateur de la jeune marque Kodama qui prône la vérité des ingrédients. Il est d’ailleurs possible d’éviter les arômes (même naturels) en privilégiant les huiles essentielles, comme le montre notre sélection de produits. D’autant que les chaïs (thés indiens) arrivent sur le marché, riches d’épices puissantes que les Indiens utilisaient à l’origine pour rendre les brisures de thé buvables. À leur tour, les rooibos s’aventurent au pied du sapin. À quand un matcha de Noël ?

Les thés de Noël de Dammann Frères se cacheront-il sous votre sapin ?

© DR / DAMMANN

C’EST DANS LA BOÎTE ! • FAITES CONFIANCE aux maisons qui créent leurs thés aromatisés et en assurent aussi la fabrication dans leurs ateliers. Parmi les plus connues, George Cannon , Dammann Frères , Compagnie Coloniale . Ou en bio, Les Jardins de Gaïa par exemple. • ÉVITEZ les arômes de synthèse, en vérifiant sur les sites des marques. Celles qui n’indiquent pas clairement les listes d’ingrédients en abusent fréquemment. • PRIVILÉGIEZ le thé en vrac. Certains sachets sont remplis de feuilles broyées par un procédé industriel. On les reconnaît à leur infusion qui se colore instantanément. • FUYEZ les thés parsemés d’étoiles ou de perles de sucre. Ces ajouts modifient le goût. Ils indiquent souvent des mélanges achetés sur catalogue à un grossiste de Hambourg, par des entreprises qui se contentent de les vendre à leur nom.

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