Les cathédrales de notre histoire

DANS LE SECRET DES CATHÉDRALES

La France compte près d’une centaine de cathédrales. Celles-ci témoignent du lien historique étroit entre les souverains et la chrétienté. Stéphane Bern, fervent défenseur du patrimoine, souligne leur double rôle cultuel et culturel. Elles sont à la fois des témoins de l’Histoire et des conservatoires d’œuvres d’art. Dans les deux cas, elles sont des lieux où l’on se rassemble. Stéphane Bern : « Il y a une part de mystère dans notre rapport à ces majestueuses dames de pierres »

Propos recueillis par Virginie Girod

Pourquoi dit-on que la France est la fille aînée de l’Église? Les rois d’Europe ont tous cher- ché à tisser des liens privilégiés avec l’Église. Les souverains d’Espagne étaient appelés les « rois Très Catholiques »; les Portugais étaient « lesMajestés Très Fidèles »; les Anglais, les « Défenseurs de la Foi ». Au xiv e siècle, le roi de France est

un chantier, avançant en ordre de bataille, on trouvait des tail- leurs de pierre, des charpen- tiers, des verriers, des maçons collaborant tous à la création d’un ouvragemonumental. C’est uneœuvre humaine qui dépasse l’entendement humain tant cela confine à la perfection. Pour quelles raisons les rois étaient-ils attachés

Laurent Menec / ECP / France Télévisions

à la tradition du sacre à Reims? Les traditions ont bien évolué depuis Clovis mais tout commence avec lui. Le souverain franc se convertit au christianisme. Il est baptisé dans cette ville àNoël à la fin du v e siècle par l’évêque Rémi qui sera plus tard canonisé. En venant se faire sacrer à Reims où se trouve conservée la Sainte Ampoule dont le baume céleste a été utilisé pour le baptême, les rois s’inscrivaient dans la continuité de leurs prédécesseurs. Cela a duré plus de mille ans. La pérennité de cette tradition est une exception française. Ces monarques ont, pas à pas, contri- bué à l’avènement de la Francemoderne. Lors d’un déplacement à Reims, j’ai vu la pierre de la cathé- drale sur laquelle Clovis aurait été baptisé. C’est très émouvant de voir des objets emblématiques de notre Histoire. Que représente Notre-Dame de Paris dans l’imaginaire collectif? Notre-Dame de Paris est la cathédrale des cathé- drales. Elle est à la fois un lieu de culte et un lieu de culture! C’est un livre de pierres qui nous raconte près de 850 ans d’Histoire. Beaucoup de grands événements s’y sont tenus. Henri IV alors qu’il n’était encore que le roi de Navarre s’y est marié avec la reineMargot. Le 14 juin 1856, Eugène, le prince impérial, né de Napoléon III et d’Eugé- nie, y est baptisé. À cette occasion, il reçoit pour

considéré par la papauté comme « Très Chrétien ». En réalité, depuis le baptême de Clovis à la fin du v e siècle à Reims et le sacre de Charlemagne le 25 décembre 800 où l’empereur est couronné par le pape, les rois de France se sont appuyés sur l’Église pour renforcer leur légitimité. Ils régnaient parce que Dieu le voulait et, en remerciement de cette grâce, ils étaient tenus de défendre la foi chré- tienne. Les rois de notre pays et l’Église ont donc un lien très fort. On en prend conscience quand on constate la densité du maillage territorial des cathédrales en France. Il y en a près d’une centaine aujourd’hui et elles appartiennent majoritairement à l’État qui a l’obligation de les entretenir. Les rois de France ont-ils été des bâtisseurs de cathédrales? Les monarques de France ont participé à la construction des cathédrales par leur volonté de voir leur territoire quadrillé par ces monuments comme autant de louanges à Dieu. Ils ont parfois participé à leur financement mais ils ne sont pas à proprement parler des bâtisseurs. En général, c’est le diocèse qui finance la quasi-totalité de la construction de son église majeure où se trouve la cathèdre de l’évêque, son siège. Les cathédrales se sont élevées vers le ciel grâce aux talents d’hommes et de femmes: les bâtisseurs! Ceux-ci avaient une foi vibrante et des savoir-faire exceptionnels. Sur

Journaliste, écrivain, auteur de nombreux ouvrages autour du patrimoine et de l’Histoire de France, Stéphane Bern a récemment publié Laissez- vous guider - Le Paris du Moyen Âge, avec Lorànt Deutsch (éd. Michel Lafon) et La France de Stéphane Bern (éd. Hachette Tourismes guides).

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SECRETS D’HISTOIRE