Les cathédrales de notre histoire

DANS LE SECRET DES CATHÉDRALES

Depuis les tours de Notre-Dame, huit siècles d’Histoire nous contemplent… L’évêque Maurice Suger, son commanditaire, a voulu un édifice gothique aux dimensions monumentales afin d’accueillir ses fidèles. Depuis 1239, les reliques de la passion du Christ contribuent à en faire un haut lieu de la chrétienté. Par Virginie Girod Notre-Dame de Paris, cœur de l’Histoire de France

L

e15 avril 2019, laFranceassisteà l’in- cendie de Notre-Dame de Paris dans la sidération générale. Au mépris du danger, les soldats du feu ont com- battu les flammes et ont préservé ses tours qui menaçaient de s’effondrer.

Notre-Dame de Paris vue depuis les rives de la Seine, sur l’île de la Cité. L’immense chantier fut installé sur les ruines de la cathédrale Saint-Étienne, au niveau du futur parvis de Notre- Dame. Reconstitution de la cathédrale vers 1350, dont la construction s’est étendue sur deux siècles, de 1163 au milieu du xiv e siècle.

d’accroître le prestige de son diocèse, l’évêque de Paris, Maurice de Sully, décide de faire construire une grande cathédrale pour accueillir les fidèles. Pas question de choisir une architecture romane trop sombre aux volumes atrophiés. Le nouvel art gothique lui permettra de faire ériger un bâtiment beaucoup plus grand percé de baies par lesquelles entrera la lumière comme une caresse divine. Un haut lieu de culte souvent menacé Selon les textesde l’époque, lepapeAlexandre III depassage àParis aurait inauguré le chantier en présence du roi Louis VII en 1163. Le grosœuvre s’étale sur près de quatre-vingts ans. La cathé- drale est opérationnelle vers 1250, sous le règne de saint Louis. Grâce au souverain croisé, elle devient un haut lieu de culte car celui-ci a ramené de Jérusalem les reliques de la passion du Christ et les y a déposées en 1239. La couronne d’épines, unmorceau de la vraie croix et un de ses clous sont toujours placés sous la surveillance des chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem. La couronne est traditionnellement montrée aux fidèles à Pâques. Paris est la capitale du royaume depuis Clovismais la cour itinérante n’y séjourne pas en permanence. La cité compte plusieurs palais royaux et des ins- titutions telles que le Parlement et la Chambre des comptes depuis la Renaissance. À côté de la cathédrale de Saint-Denis, lieu de repos éternel des monarques et de la cathédrale de Reims où l’on sacre les souverains, Notre-Dame apparaît comme le pouls spirituel de la France. Nombre de

Aujourd’hui, la cathédrale blessée fait l’objet de tous les soins des architectes des monuments nationaux. Un drame de plus dans la très longue histoire de la « vieille dame », témoin de tant d’évé- nements depuis que sa première pierre a été posée au xii e siècle… Au Moyen Âge, Paris s’impose peu à peu comme le centre culturel européen. Le déve- loppement de l’université permet à de nombreux théologiens de se retrouver entre le quartier Latin et l’île de la Cité, lieu de passage pour les com- merçants, les pèlerins et les étudiants. La vie est alors grouillante dans les rues étroites. Soucieux

Florent Pey / akg-images

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