Les cathédrales de notre histoire

DANS LE SECRET DES CATHÉDRALES

Symbole de la puissance financière et spirituelle des évêques, les cathédrales gothiques sont érigées au cœur des villes dès le xii e siècle. Elles sont les témoins des grands moments de l’Histoire depuis les sacres des rois jusqu’aux funérailles publiques. Elles rappellent que la France a été la « fille aînée de l’Église » selon l’historien Frédéric Ozanam. Par Virginie Girod Le temps des cathédrales

Coll. J.Vigne / Kharbine -Tapabor

u début du Moyen Âge, la France féodale est davantage dirigée par les seigneurs que par le roi. Les abbés des grandes abbayes telles que Cluny ou les Cîteaux sont eux aussi des féodaux. Au tournant du xii e siècle, alors que la monarchie impose son autorité aux suzerains, les villes connaissent un nouvel essor profitable aux évêques. Ces suc- cesseurs des apôtres nommés par le pape vivent dans la cité principale de leur diocèse, leur cir- conscription territoriale composée de plusieurs paroisses. Leur cathèdre (le trône épiscopal) y est installée. Entre 1180 et 1240, l’économie prospère déclenche une frénésie de constructions de cathé- drales. Les évêques font ainsi une démonstration monumentale de leur puissance. La stéréotomie A

Construction d’une cathédrale gothique. Enluminure provenant de La Cité de Dieu, œuvre de saint Augustin

(art de tailler les pierres) se perfectionne et donne naissance au gothique, un style architectural fran- çais qui fait entrer la lumière dans l’Église car Dieu est lumière... Chaque ville épiscopale veut construire l’édifice le plus haut grâce à la nouvelle technique de la croisée d’ogives. Mais une église majeure n’a pas pour seule vocation de toucher le ciel. Elle doit aussi avoir une large emprise au sol. Il s’agit d’une seigneurie spirituelle au sein de la cité. Celle d’Amiens fait 8000 mètres carrés. Obtenir une telle surface dans les villes en pleine explosion démographique relève de la gageure. Il faut exproprier les ouailles installées sur le che- min de Dieu. Point de gigantesque parvis devant ces dames que l’on appelle désormais cathédrales et non plus église mère à partir du xiii e siècle. Les évêques veulent différencier leur lieu de culte de

(354-430), édition du xv e siècle.

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