Les cathédrales de notre histoire

De tous les titres que reçoit le président de la République, le plus prestigieux est sans nul doute celui de chanoine de la basilique de Saint-Jean- de-Latran à Rome.

Franck Guiziou / hemis.fr x 2

lèges religieux du chef de l’État hérités d’habitudes royales ne s’arrêtent pas là. Il est aussi coprince d’Andorre, chanoine honoraire de la cathédrale de Saint-Jean-de-Maurienne, de Saint-Julien du Mans et de quatre autres sièges épiscopaux. Les églises ne sont pas en reste puisque le président possède le même titre auprès de l’église Saint- Hilaire de Poitiers, Saint-Martin de Tours et Saint- Germain-des-Près à Paris. Que signifie donc un tel titre? Le chanoine appartient à un chapitre, c’est- à-dire à un collège de clercs ou de laïcs au service d’une église ou d’une cathédrale. Il se consacre à la prière liturgique dans le chœur de l’église ou peut diriger les chants. Il lui arrive aussi d’enseigner et de s’occuper des pauvres. Le titre de chanoine honoraire est, lui, purement honorifique : celui qui le reçoit ne vit pas auprès de la cathédrale et n’exerce aucune fonction. De tous les titres que reçoit le président de la République, le plus pres- tigieux est sans nul doute celui de chanoine de la basilique de Saint-Jean-de-Latran à Rome. Un lien historique maintenu Contrairement à l’idée reçue, la cathédrale du pape n’est pas la basilique Saint-Pierre deRome mais celle de Saint-Jean-de-Latran. Or, depuis 1482 et le règne de Louis XI, les rois de France en sont chanoines honoraires. Ce titre honorifique a surtout été renouvelé par le roi Henri IV en 1604, après sa conversion au catholicisme et son abju- ration du protestantisme. Il en est même devenu le premier et unique chanoine après avoir fait don de l’abbaye de Clairac (Lot-et-Garonne) au cha- pitre de Saint-Jean-de-Latran. Depuis, unemesse pour la prospérité de la France y est célébrée à

la date anniversaire de la naissance d’Henri IV, le 13 décembre. Bien des siècles plus tard, le pré- sident René Coty a décidé de faire le déplacement à Rome afin de prendre « possession de son titre ». À sa suite, le général de Gaulle et Valéry Giscard d’Estaing, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy et enfin Emmanuel Macron ont fait de même, conservant ainsi le lien historique entre la France et le siège de la Chrétienté. Quant aux présidents Pompidou, Mitterrand et Hollande, ils n’ont pas souhaitémar- quer cet héritage même si, à titre privé ou officiel, ils ont rencontré les papes. Ce titre honorifique permettait au roi de France d’entrer dans la cathé- drale à cheval ! S’il assistait à la messe, il pou- vait aussi recevoir l’aumusse, une petite cape en fourrure afin de se protéger du froid, ainsi que le surplis, un vêtement en fine toile blanche, tom- bant àmi-cuisses pourvu de longuesmanches. Un privilège là aussi dont l’usage s’est naturellement perdu car il ne s’accorde plus guère avec les us et coutumes de notre siècle.

La cathédrale Saint-Jean- Baptiste ( xi e siècle) abrite un cloître gothique ( xv e siècle). Les chefs d’État français portent le titre de chanoine honoraire de la cathédrale de Saint-Jean- de-Maurienne (titre exigé par François I er lors de l’invasion de la Savoie en 1536). Le 1 er juin 1964, Charles de Gaulle assiste à unemesse donnée pour les 800 ans de la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Reporters Associés / Gamma-Rapho