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Sur les tympans et les clochetons des églises gothiques comme sur les charpentes des maisons à pans de bois, les sculpteurs du Moyen Âge aimaient représenter des fgures grotesques ou tragiques, souvent inspirées par des personnalités locales.

jour sans lendemain ». L’itinéraire trouve son point de départ sur le parvis de l’église Saint-Léonard, « [...] gothique dont les petites fèches, le clocher, les arcs-boutants en rendent presque parfaite sa forme en pain de sucre. » Et le parcours se poursuit ainsi : « […] à dix toises des murailles et des roches qui sup- portent cette terrasse due à une heureuse disposition des schistes et à une patiente industrie, il existe un chemin tournant nommé l’escalier de la Reine, pra- tiqué dans le roc, et qui conduit à un pont bâti sur le Nançon par Anne de Bretagne. » Par ce réalisme, Balzac inaugura une nouvelle approche du genre romanesque qui explique — entre autres — l’intem- poralité de son œuvre. Explorer Fougères en suivant Balzac mène imman- quablement au château. Site majeur de la ville, il est un archétype des forteresses médiévales, et la course d’une tour à l’autre sur les chemins de ronde fait maudire le roi d’Angleterre qui, en 1166, fit raser

le donjon : celui-ci devait être pour le moins vertigi- neux, tant les tours Surienne et du Cadran dominent déjà, et de haut, la vaste église Saint-Sulpice.

Vitré, moins spectaculaire, plus belle encore

Bien que ses remparts soient moins spectaculaires que ceux de Fougères, Vitré reste la plus belle cité médiévale de toute la Bretagne. Venant de Château- bourg, on la contemple en son ensemble depuis les Tertres-Noirs. De cette éminence, le château, les anciens remparts, les clochers, les toitures des mai- sons médiévales composent un décor unique, signe de la prospérité de cette vieille cité qui connut la fortune entre le xv e et le xvii e siècle grâce au tissage du chanvre, de la laine et du lin. Passé les Tertres- Noirs, on atteint au faubourg du Rachapt, qui tient

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