Guide Michelin CMDS

À VÉLO

ÉTAPE 1 � De Thouars à Airvault - 29,3 km. Le tronçon de La Vélo Francette, entre Thouars et Airvault, suit les méandres du Thouet (compter 2h en selle). Un itinéraire poétique à souhait où martins-pêcheurs, hérons et libellules fauves occupent les rives, invitant à la rêverie et à la contemplation. Le parcours est ponctué d’agréables étapes sur de vieux ponts de pierre ou dans des petits villages de caractère comme St-Généroux. VOIR Thouars : cette ancienne cité militaire, qui eut en son temps la faveur des grands, a gardé de cette époque un superbe château transformé en collège. En parcourant à pied ses charmantes ruelles médiévales, plongez dans une ville paisible dont les maisons à pans de bois, les églises et autres édifices restaurés composent un cadre plein de cachet. Ne manquez pas, notamment, la rue du Château, qui a préservé deux maisons de brique à pans de bois, dont l’hostellerie Clocher-St-Médard, accolée à un passage voûté. En contrebas du promontoire où fut bâtie la ville, le Thouet coule paisiblement, offrant une prolongation bucolique à cette promenade urbaine. Office de tourisme - Maison du Thouarsais - 32 pl. St-Médard - t 05 49 66 17 65 - www.maisonduthouarsais. com - mar.-sam. 10h-12h, 14h-19h. St-Généroux  : ce village porte le nom d’un moine de St-Jouin-de-Marnes qui se retira dans les solitudes du bord du Thouet. L’église, édifiée entre les 9 e et

10 e s., est un bel exemple d’architecture préromane, à l’exception de sa façade. À l’intérieur, dans la nef couverte d’une charpente, on observe l’aspect primitif des piles carrées démunies de chapiteaux. Trois arcades surmontées d’arcatures précèdent le chœur : cette disposition, très rare, paraît d’origine berrichonne. Remarquable ouvrage du 13 e s., le Vieux Pont fut construit par les moines de St-Jouin. Étroit, il compte cinq arches appareillées en belle pierre calcaire. Les piles sont pourvues d’éperons en amont et de contreforts (aménagés en refuge pour piétons) en aval. Château d’Oiron - 10 r. du Château - t 05 49 96 51 25 - www.chateau- oiron.fr - juin-sept. : 10h30-18h30 ; reste de l’année : 10h30-17h30 - 8 € (-18 ans gratuit). Àdeux coups depédale Le magnifique château Renaissance d’Oiron (6,8 km à l’est de Ligaine), planté au milieu des cèdres, connaît une nouvelle vie depuis qu’il a, dans les années 1990, donné carte blanche à de nombreux artistes pour concevoir et installer leurs œuvres, créant un univers où l’esprit et l’imagination sont sans cesse sollicités. La visite, qui mêle curiosité et émerveillement, se distingue des expositions statiques de châteaux de la même époque. On peut aussi pique-niquer dans le vaste parc, en allant à la rencontre d’autres œuvres. Visites et ateliers d’arts plastiques pour les enfants complètent cette approche très ludique de l’art.

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Le château d’Oiron. P.Body/hemis.fr