Guide Michelin CMDS

LE G UIDE V ERT Week&GO

ESCAPADES EN CHARENTE-MARITIME ET DANS LES DEUX-SÈVRES

Offert par

BIENVENUE EN CHARENTE- MARITIME ET DANS LES DEUX-SÈVRES

1

Découvrir la Charente-Maritime et les Deux-Sèvres ................................................................................. 5 Nos incontournables .......................................................................... 8 Nos coups de cœur .......................................................................... 10 Trois itinéraires avec les enfants ...................................... 16

Une piste cyclable sur l’île d’Oléron. Ch.Guy/hemis.fr

2

3

4

Découvrir la Charente-Maritime et les Deux-Sèvres Au nord-ouest de la Nouvelle-

façade atlantique. Vous emprunterez ensuite la Vélodyssée le long de la côte charentaise pour revivre la grande histoire maritime des ports de La Rochelle et de Rochefort ou découvrir la belle station balnéaire de Royan . De La Rochelle et de Marennes , vous gagnerez ensuite les îles de Ré et d’ Oléron jusqu’à leurs célèbres phares des Baleines et de Chassiron . Le dernier itinéraire vous plongera au cœur de la Saintonge, suivant la Flow Vélo depuis Saintes le long de la Charente jusqu’à son estuaire, où vous rejoindrez la charmante île d’Aix aux allures méditerranéennes. Dans la seconde partie, nous avons sélectionné des activités à la carte pour toute la famille. Dans le Marais poitevin , en Saintonge ou sur la façade maritime , vous naviguerez sur la mer, le fleuve, les rivières ou les canaux au rythme des gabarres, barques, voiliers ou autres kayaks… Vous arpenterez les parcs et les réserves, à la découverte de la flore et de la faune, et apprendrez en vous amusant dans des lieux chargés d’histoire qui vous proposeront jeux de piste, énigmes ou escape games … De quoi combler petits et grands!

Aquitaine, la Charente-Maritime et les Deux-Sèvres partagent un écosystème singulier, le Marais poitevin. Ces deux départements limitrophes se découvrent entre mer, campagne et vignobles, au fil de paysages façonnés par des siècles d’activité humaine. Ici, sur la façade maritime et dans les marais, l’Homme a fait de la mer son alliée, cueillant son sel et ses fruits, et récoltant ses poissons. Là, dans la vallée du Thouet ou en Saintonge, il a puisé dans la terre les ressources nécessaires à son agriculture et son élevage. En circuit ou à la carte Ce guide vous donne les clés pour profiter des nombreuses richesses de ces deux départements le temps d’une escapade en famille ou à vélo. Dans la première partie du guide, cinq circuits à vélo de 2 ou 3 jours vous sont proposés. Vous arpenterez une partie de La Vélo Francette à travers les paysages bucoliques de la vallée du Thouet et son riche patrimoine, tel le splendide château d’Oiron , ou, depuis Niort , au fil des canaux du Marais poitevin pour gagner la

5

En famille devant le phare de Chassiron. Ch.Guy/hemis.fr

UNE EXPERTISE TRÈS LARGE Nous vous accompagnons dans tous vos projets et dans tous les moments de votre vie grâce à notre savoir-faire dans la banque, les assurances et l’immobilier . UN SIÈGE IMPLANTÉ SUR L’AGGLOMÉRATION DE LA ROCHELLE Toutes nos décisions sont prises ICI, sur notre territoire, où 80% de nos résultats sont réinvestis . UNE AUTONOMIE ET UNE INDÉPENDANCE FINANCIÈRE Banque régionale de plein exercice, nous nous appuyons aussi sur l’expertise et la puissance d’un groupe international . UNE BANQUE UTILE, PROCHE, DIFFÉRENTE

UNE BANQUE LEADER SUR SON TERRITOIRE

560 000 CLIENTS soit 1 habitant sur 2 en Charente-Maritime Deux-Sèvres

1 professionnel sur 3 4 agriculteurs sur 5

3 collectivités locales sur 5

2 entreprises sur 5

Chiffres au 31.12.2021

2 565 PERSONNES MOBILISÉES EN PROXIMITÉ 1 790 collaborateurs et 775 administrateurs sont présents à vos côtés pour vous accompagner. PLUS DE 200 RECRUTEMENTS PAR AN Chaque année, nous intégrons de nouveaux talents en CDI, en alternance et en stage. UNE BANQUE CRÉATRICE DE LIENS ENTRE LES ACTEURS LOCAUX Notre Fonds de Dotation CA CMDS finance les projets destinés à soutenir les jeunes talents, à sauvegarder le patrimoine culturel et historique et à accompagner les acteurs de l’Économie Sociale et Solidaire. Le Point Passerelle accompagne nos clients fragilisés par des aléas de la vie et les aide à améliorer leur situation avec un réseau de partenaires locaux. Depuis sa création, 1 720 familles ont été prises en charge par notre équipe. Nos 60 Caisses locales , grâce à l’engagement de leurs élus, se mobilisent et soutiennent en moyenne chaque année plus de 250 actions locales sur notre territoire.

NOTRE BANQUE S’ENGAGE Découvrez toutes nos actions en faveur du territoire

Nos incontournables  notre sélection des plus beaux sites

aa Château d’Oiron À vélo p. 22

8

aa Marais poitevin À vélo p. 34 - En famille p. 84

aa Île de Ré et a Île d’Oléron À vélo p. 58

aaa Zoo de La Palmyre À vélo p. 55 - En famille p. 112

NOS INCONTOURNABLES

9

aaa La Rochelle À vélo p. 42 - En famille p. 110-113

aa Saintes À vélo p. 72 - En famille p. 100 et 104

aa Citadelle de Brouage À vélo p. 52 - En famille p. 115

aa Rochefort À vélo p. 52 - En famille p. 111 et 113

Nos coups de cœur

Þ Grimper à l’Accro-mâts de Rochefort , où chacun peut se mettre dans la peau des gabiers le temps d’une ascension dans la structure, grandeur nature, en forme de frégate. On avance en équilibre sur les cordages, on passe de mât en mât avec une tyrolienne et, finalement, on grimpe jusqu’à 30 m de haut, comme les pirates dans les films, pour dominer tout l’arsenal de Rochefort! T p. 52 et 111 . Þ Admirer la lumière du soir sur le marais de Brouage depuis les remparts de l’ancienne citadelle, lorsque les visiteurs sont partis et que les ombres des graminées s’allongent. Le paysage d’eau et de canaux prend alors une teinte dorée et l’espace se dilate. T p. 52 et 115 . Þ Pratiquer la pêche aux Échappées Nature de Vitrezay , véritable base de loisirs dans l’estuaire de la Gironde dédiée à la nature. Dotée d’une offre d’activités très diversifiée, elle fera le bonheur des petits et des grands : pêche au carrelet, observation d’insectes ou d’oiseaux, ateliers pour les 2-6 ans, croisières sur l’estuaire, locations de différents types de véhicules (trottinettes, VTT…), promenades en calèche ou à dos d’âne ( www.portvitrezay.com ). Þ Voir les ours bruns au Zoodyssée , à Villiers-en-Bois. Le parc accueille depuis 2019 un ours brun qui prend

ses marques sur un territoire de 8000 m 2 . D’autres animaux sont également observables : loups, bisons, flamants roses… T p. 99 . Þ Explorer le Marais poitevin en barque, à pied ou à vélo , en commençant par découvrir le port de Marans, centre actif du Marais desséché du Petit Poitou, avant d’embarquer pour une découverte des canaux du Marais mouillé à Coulon ou à Arçais. T p. 34 et 84 . Þ Effectuer la visite sonore en 3D de l’Abbaye-aux-Dames de Saintes et découvrir le carrousel de la Cité musicale . Émotions garanties grâce à ce voyage qui laisse un souvenir inoubliable et invite à la découverte de cette superbe abbatiale, de style roman saintongeais. T p. 96 . Þ Monter au sommet du phare de Chassiron à l’extrémité de l’île d’Oléron, avec une vue imprenable, à marée basse, sur les écluses à poissons en contrebas, vestiges uniques du patrimoine maritime. Parcourir les jardins du phare, conçus comme une rose des vents… T p. 68 . Þ Jouer les enquêteurs au parc Mysterra , à Montendre. Dans le « parc aux sept labyrinthes », au cœur de la forêt, il y en a pour tous les âges. Armé d’une tablette numérique, on choisit un scénario d’enquête et un niveau de difficulté, et en route sur les sentiers

10

NOS COUPS DE CŒUR

11

Ph.Renault/hemis.fr

Balade en kayak à Vitrezay.

pour débloquer les indices qui mènent à la vérité! Les enfants pourront aussi partir à la découverte des œuvres de land art, tandis que les tout-petits s’amuseront dans le parc MiniMysterra, parcours labyrinthique plein de surprises (www.parc-mysterra.fr). Þ Pédaler en pleine nature sur l’ancienne voie ferrée reliant St-André- de-Lidon à Gémozac ou à Cozes. Le vélorail de Saintonge propose un aller-retour insolite à travers les vignobles (veloraildefrance.com). Þ Découvrir la richesse des collections ethnographiques du Muséum d’histoire naturelle de La Rochelle, qui conserve des pièces uniques. Ne manquez pas le cabinet

de curiosités de Clément Lafaille, la météorite de Jonzac et la girafe Zarafa! T p. 110 . Þ Arriver en bateau à l’île d’Aix , qu’on parcourt à pied ou à vélo, tout en profitant des points de vue, des plages, des forts et du Musée napoléonien. Un dépaysement bienvenu, dans une oasis de silence. T p. 79 . conche de St-Palais et s’arrêter pour une pause pédagogique à la Maison des douanes, avant de rejoindre la sublime Grande Côte. Sans oublier d’admirer la vue sur l’estuaire de la Gironde et sur le phare de Cordouan! T p. 56 . Þ Randonner sur le sentier des Douaniers au départ de la belle

12

Ph.Renault/hemis.fr

L’asinerie du baudet du Poitou.

Þ Contempler l’estuaire de la Gironde depuis le belvédère de Mortagne-sur- Gironde. Frôlant l’à-pic de la falaise et surplombant de 60 m le pittoresque port de La Rive, le belvédère délivre un superbe panorama sur l’estuaire Dampierre-sur-Boutonne , à l’asinerie du baudet du Poitou. Ici l’âne est roi! On le découvre au cours d’une visite très vivante, grâce à un quiz ludique et pédagogique, on le caresse, on craque devant les ânons au poil tout doux. Et surtout on peut les monter le temps d’un parcours divertissant, les rênes tenues en main par les parents. T p. 101 . et les polders environnants. Þ Se balader à dos d’âne à

Þ Voyager à toute vapeur! Deux ou trois fois par jour durant les mois d’été, les locomotives classées (1891 et 1912) du Train des Mouettes relient La Tremblade à Saujon, empruntant sur 21 km la ligne ouverte en 1876 pour transporter les huîtres. On découvre sans se presser l’estuaire de la Seudre et les marais salants avant de faire une halte dans le magnifique village de Mornac et son port minuscule. (www.traindesmouettes.fr). Þ S’imprégner de l’atmosphère bucolique de la vallée du Thouet avec ses charmants villages, ses châteaux et son patrimoine religieux. Faire une halte à Airvault et au château de St-Loup-sur-Thouet. T p. 27 et 28 .

NOS COUPS DE CŒUR

Vous aimez votre département Nous aussi !

13

Découvrez les meilleurs jeux de mots sur la "Charente-Maritime" et les "Deux-Sèvres", imaginés par nos clients à l'occasion d'un jeu-concours organisé par le Crédit Agricole Charente-Maritime Deux-Sèvres.

Þ Cheminer jusqu’aux grottes préhistoriques du spectaculaire château de La Roche-Courbon, avant d’arpenter ses jardins à la française du 17 e  s., immense terrain de jeux pour petits et grands. T p. 76 et 102 . Þ Découvrir le métier de maître de digues! À Chaillé-les-Marais, un écomusée explique le rôle primordial du maître de digues dans l’équilibre du marais. Et comme il n’est pas question de s’ennuyer, le lieu propose également une promenade à dos d’âne, la découverte de la vie du huttier, une chasse au trésor… T p. 90 . Þ Décrypter les créations contemporaines du château d’Oiron , sans oublier la galerie de peintures murales du 16 e  s., et flâner dans le parc à la recherche des nouvelles installations. Puis rejoindre le village pour découvrir la collégiale St-Maurice et admirer la façade et ses quatre gisants de marbre. T p. 22 . Þ Gravir les marches du donjon de Pons pour un point de vue incomparable sur la ville et sa région. Après l’effort, on se réconforte en prenant un verre au pied de la tour avant de se rendre au château des

Énigmes pour un parcours ludique sur le thème des pirates. (www.chateau- enigmes.com). Þ Remonter le temps à Montguyon , un village dominé par les ruines d’un château du 13 e  s. doté d’un imposant donjon, dans lesquelles se tient chaque année à la fin juillet une fête médiévale avec son et lumière et animations. (www.sceniesen2monts.org) . Þ Rencontrer les requins à l’Aquarium de La Rochelle , qui abrite plus de 12000 animaux marins à observer. Il propose un parcours de visite adapté aux plus jeunes, avec une signalétique rigolote à hauteur des yeux et un audioguide ludique. Les enfants adoreront ces tunnels dans lesquels on se faufile, sous les poissons, les méduses et autres hippocampes. T p. 42 et 113 . Þ Naviguer dans le port miniature de St-Savinien , sur l’île de la Grenouillette. Une vingtaine de bateaux à propulsion électrique construits à l’échelle des enfants permettent une sortie en toute sécurité sur le calme plan d’eau. T p. 76 et 102 .

14

Le port miniature de St-Savinien. B.Rieger/hemis.fr

NOS COUPS DE CŒUR

15

 Trois itinéraires

avec les enfants 1 journée dans le Marais poitevin � Matin

� Midi Sur la route vers Arçais, arrêtez-vous à la Petite Épicerie du Vanneau (p. 94) pour acheter des produits du terroir et partez pique-niquer au parc ornithologique Les Oiseaux duMarais poitevin (p. 40 et 87) à St-Hilaire-la-Palud. � Après - midi Profitez du parc, à pied ou en barque, pour découvrir les 70 espèces d’oiseaux et les animaux domestiques du marais comme le baudet du Poitou ou les poules de Marans que l’on peut même cajoler. � Soir Terminez par une promenade dans le charmant village d’ Arçais (p. 39 et 93) . 1 journée en Saintonge � Matin Profitez de la matinée pour découvrir Zoodyssée (p. 99) à Villiers-en- Bois, un parc consacré aux animaux d’Europe où vous pourrez admirer, à pied ou en calèche, bisons, aurochs, lynx, loutres, etc. Prenez ensuite la direction de Dampierre-sur-Boutonne. � Midi Pique-niquez à l’ asinerie du baudet du Poitou (p. 101) en compagnie d’un âne chargé de transporter vos provisions. � Après - midi Partez à la découverte de la vallée de la Boutonne à pied ou à vélo (p. 99)

Commencez par une visite de la Maison du Marais poitevin (p. 86) , à Coulon, pour vous familiariser avec l’histoire et les traditions de cet environnement singulier ou optez pour une balade en barque avec un guide batelier qui vous expliquera l’écosystème du marais (p. 88) .

16

Unaihuiziphotography/Getty ImagesPlus

À Coulon dans le Marais poitevin.

 TROIS ITINÉRAIRES AVEC LES ENFANTS

17

B.Rieger/hemis.fr

Le Muséemaritime de La Rochelle.

en suivant les méandres de la rivière jusqu’à St-Jean-d’Angély. Puis louez un kayak, un canoë ou un paddle à la base nautique (p. 98) pour naviguer sur la Boutonne entre St-Julien-de- l’Escap et St-Jean-d’Angély. 1 journée à La Rochelle � Matin Débutez la journée par une balade sur le port des Minimes (p. 110) pour admirer l’impressionnante forêt de mâts du premier port de plaisance d’Europe. Ensuite, remontez vers le Vieux-Port (vous pouvez emprunter le bus de mer électro-solaire) jusqu’au Musée maritime (p. 112) constitué de neuf navires dans lesquels les enfants sont invités à résoudre des énigmes.

� Midi Déjeunez dans l’un des nombreux restaurants du Vieux-Port. � Après - midi Rendez-vous sur le quai Louis-Prunier dans le splendide aquarium (p. 113) pour découvrir ses 12000 animaux marins. Après une pause bien méritée chez Ernest le Glacier (p. 120) pour vous régaler d’un délicieux sorbet, rejoignez le Bunker de La Rochelle (p. 114) au nord-ouest du Vieux-Port pour un jeu de piste dans cet ancien blockhaus de 1941. � Soir Régalez-vous de poissons ou de coquillages au Bar André (p. 44) ou au restaurant Les Flots (p. 44).

À VÉLO EN CHARENTE- MARITIME ET DANS LES DEUX-SÈVRES

19

La vallée du Thouet .......................................................................... 20 Le Marais poitevin .............................................................................. 34 La côte charentaise .......................................................................... 46 Les îles du littoral ................................................................................ 58 La Flow Vélo de Saintes à l’île d’Aix ............................. 70

Piste cyclable sur l’île de Ré. F.Guiziou/hemis.fr

À VÉLO

 La vallée du Thouet La vallée du Thouet, bordée d’un paysage changeant parsemé de vieux ponts et de moulins, se prête à une découverte bucolique et patrimoniale. Ses villages de caractère aux belles églises et ses châteaux constituent, en effet, des étapes agréables à découvrir à vélo… car le Thouet est longé par un itinéraire cyclable : La Vélo Francette.

DE THOUARS À PARTHENAY - 66,3 KM - 2 ÉTAPES

Oiron Oiron Garage  - 11 pl. des Marronniers - t 05 49 96 54 15. Location de vélos électriques uniquement, à la demi- journée ou à la journée (mai-oct. : 8/13 €). Casque, antivol et gilet de sécurité fournis. Également disponibles à la location : des sièges enfants et une charrette. TRANSPORT DE BAGAGES Bicybags - t 05 49 76 92 56 - www. bicybags.com. Propose le transfert des bagages (70 € par bagage et par étape) ainsi qu’une option « one way » avec récupération des vélos en fin de parcours (tarif sur demande).

VENIR EN TRAIN La ligne TER 14 qui relie Saumur à Bressuire s’arrête à Thouars (30mn). Transport des vélos : consultez la rubrique « Services et contacts - TER + Vélo » sur le site Internet du TER. www.ter.sncf.com/nouvelle-aquitaine

20

LOUER SON VÉLO Thouars

Centre socioculturel du Thouarsais  - 21 av. Victor-Hugo - t 05 49 66 76 40 - www.thouars-communaute.fr. Location de vélos classiques et vélos électriques (mai-oct. : 5/8 € la 1/2 j., 8/13 €/j). Luché-Thouarsais Camping des Adillons  - 17 bis r. du Village - t 05 49 96 74 88. Location de vélos électriques (mai-oct. : à partir de 8 € la 1/2 j. et 13 €/j) et de vélos classiques (5/8 €). Le tarif comprend la fourniture d’un antivol, d’un casque et d’un panier. Pas de vélos enfants.

POUR EN SAVOIR PLUS La Vélo Francette (V43) relie Ouistreham à La Rochelle. www.lavelofrancette.com www.valleeduthouet.fr Offices de tourisme www.maisonduthouarsais.com www.airvault.fr www.osezlagatine.com

LA VALLÉE DU THOUET

THOUARS

Château d'Oiron

Oiron

Luché- Thouarsais

Abbatiale de St-Jouin-de-Marnes

St-Généroux

Marnes

Airvault

21

St-Loup-Lamairé

Amailloux

Gourgé

Les Jardins du Gué

Parthenay

0

10km

Mouton Village

À VÉLO

ÉTAPE 1 � De Thouars à Airvault - 29,3 km. Le tronçon de La Vélo Francette, entre Thouars et Airvault, suit les méandres du Thouet (compter 2h en selle). Un itinéraire poétique à souhait où martins-pêcheurs, hérons et libellules fauves occupent les rives, invitant à la rêverie et à la contemplation. Le parcours est ponctué d’agréables étapes sur de vieux ponts de pierre ou dans des petits villages de caractère comme St-Généroux. VOIR Thouars : cette ancienne cité militaire, qui eut en son temps la faveur des grands, a gardé de cette époque un superbe château transformé en collège. En parcourant à pied ses charmantes ruelles médiévales, plongez dans une ville paisible dont les maisons à pans de bois, les églises et autres édifices restaurés composent un cadre plein de cachet. Ne manquez pas, notamment, la rue du Château, qui a préservé deux maisons de brique à pans de bois, dont l’hostellerie Clocher-St-Médard, accolée à un passage voûté. En contrebas du promontoire où fut bâtie la ville, le Thouet coule paisiblement, offrant une prolongation bucolique à cette promenade urbaine. Office de tourisme - Maison du Thouarsais - 32 pl. St-Médard - t 05 49 66 17 65 - www.maisonduthouarsais. com - mar.-sam. 10h-12h, 14h-19h. St-Généroux  : ce village porte le nom d’un moine de St-Jouin-de-Marnes qui se retira dans les solitudes du bord du Thouet. L’église, édifiée entre les 9 e et

10 e s., est un bel exemple d’architecture préromane, à l’exception de sa façade. À l’intérieur, dans la nef couverte d’une charpente, on observe l’aspect primitif des piles carrées démunies de chapiteaux. Trois arcades surmontées d’arcatures précèdent le chœur : cette disposition, très rare, paraît d’origine berrichonne. Remarquable ouvrage du 13 e s., le Vieux Pont fut construit par les moines de St-Jouin. Étroit, il compte cinq arches appareillées en belle pierre calcaire. Les piles sont pourvues d’éperons en amont et de contreforts (aménagés en refuge pour piétons) en aval. Château d’Oiron - 10 r. du Château - t 05 49 96 51 25 - www.chateau- oiron.fr - juin-sept. : 10h30-18h30 ; reste de l’année : 10h30-17h30 - 8 € (-18 ans gratuit). Àdeux coups depédale Le magnifique château Renaissance d’Oiron (6,8 km à l’est de Ligaine), planté au milieu des cèdres, connaît une nouvelle vie depuis qu’il a, dans les années 1990, donné carte blanche à de nombreux artistes pour concevoir et installer leurs œuvres, créant un univers où l’esprit et l’imagination sont sans cesse sollicités. La visite, qui mêle curiosité et émerveillement, se distingue des expositions statiques de châteaux de la même époque. On peut aussi pique-niquer dans le vaste parc, en allant à la rencontre d’autres œuvres. Visites et ateliers d’arts plastiques pour les enfants complètent cette approche très ludique de l’art.

22

Le château d’Oiron. P.Body/hemis.fr

 LA VALLÉE DU THOUET

23

À VÉLO

blanc (avec de la gentiane) ou cerise, et se trouve dans tous les bistrots de la région. Airvault : de l’or dans la vallée. À deux battements d’ailes d’abeille d’Airvault, ne manquez pas de visiter cette ferme apicole produisant d’excellents miels, grâce à l’importante variété de fleurs que les insectes peuvent trouver tout le long de la vallée du Thouet. Également quelques produits dérivés en rayon tels que gelée royale, hydromel, pain d’épices, nougat. Vous pourrez retrouver ces produits sur les marchés d’Airvault ou de Thouars. L’Abeille de la vallée d’Or - 14 r. Brelucan - t 05 49 64 76 37 - magasin : merc. et sam. 14h-18h, sur RV les autres jours. Airvault : le meilleur burger du coin. Ici, on assume parfaitement son amour des burgers et des pizzas… mais pas n’importe lesquels, ou en tout cas pas confectionnés avec n’importe quoi. Tous les produits composant ces attirantes recettes sont frais et locaux. Virginie et Christophe privilégient effectivement les circuits courts, depuis la viande jusqu’à la moindre feuille de salade! De quoi céder sans scrupule à la tentation. Les plus réfractaires pourront toujours se rabattre sur la carte aux nombreuses spécialités locales plus franchouillardes comme l’assiette du Poitou ou le tartare de bœuf Natura, réalisés avec la même exigence dans le choix des produits. Le 12 - 12 r. de la Gendarmerie - t 05 49 63 99 50 - 12h-14h, 19h-21h - fermé dim. et le soir lun.-jeu. - formules 14,30/16,30 €.

DÉGUSTER Thouars : Duhomard à l’apéro! La recette a été mise au point à Thouars en 1926, sur une base de vin rouge local et de quinquina. L’apéritif Duhomard était alors un concurrent local de marques comme Dubonnet. Passé de mode et ayant sombré dans l’oubli après-guerre, il est remis au goût du jour en 2013 par un fabricant de… jus de pomme! Il se décline désormais en trois parfums : rouge, Variante Il est possible d’ajouter une étape à St-Généroux en gagnant Marnes par la D147 puis la D37, avant de rejoindre Airvault par la D144 (voir tracé en pointillés sur la carte p. 21) . Une boucle de 35 km (2h) qui permet de visiter l’ abbatiale de St-Jouin- de-Marnes . L’édifice, construit de 1095 à 1130, relève de l’architecture romane poitevine la plus pure. Sa façade, flanquée de faisceaux de colonnes, est ornée de voussures sculptées et d’un pignon triangulaire où l’on peut voir un Christ vers lequel s’avance la procession des élus. Les portails, sans tympan, ont des voûtes décorées de végétaux, masques, coquillages et de petites scènes évoquant les mois (portail central). Les baies sont encadrées de hauts- reliefs : des animaux fantastiques, l’empereur Constantin à cheval, l’Annonciation, les saints et les Vertus et Vices. Abbatiale de St-Jouin-de-Marnes - 9 rte de Poitiers - j - mai-sept. : 9h-19h ; reste de l’année : 9h-17h.

24

 LA VALLÉE DU THOUET

25

Vous aimez votre ville Nous aussi !

Découvrez les meilleurs jeux de mots sur la "Charente-Maritime" et les "Deux-Sèvres", imaginés par nos clients à l'occasion d'un jeu-concours organisé par le Crédit Agricole Charente-Maritime Deux-Sèvres.

À VÉLO

DORMIR Oiron : aux portes du château. Calme et convivialité vous attendent au Relais du Château, dans le charmant village d’Oiron. Les cinq chambres aménagées en toute simplicité sont confortables et bien équipées. Repas et petits-déjeuners sont servis au coin de la cheminée ou dans la cour intérieure aux beaux jours. Le Relais du Château - 17 pl. des Marronniers - t 05 49 96 54 96 - www.relaischateauoiron.fr - 52/67 € : . Oiron : bed & breakfast à l’anglaise. Au cœur du village, Susan et Peter proposent trois chambres parfaitement équipées, chacune munie d’une salle de bains privative. Le charme se dégage des poutres et des vieilles pierres, dont on apprécie la fraîcheur lors des chaudes journées d’été. Le joli jardin avec son mobilier en bois est un plus pour apprécier les fins de journées estivales. Chambres d’hôtes Oiron - 8 r. du Square - www.chambresdhotes79.com - 55/70 € : . Airvault : une nuit dans un château médiéval. Les propriétaires du château d’Airvault proposent quatre chambres d’hôtes et une suite familiale de 50 m 2 à la décoration soignée. L’occasion de jouer les châtelains d’une nuit dans cette magnifique demeure dont l’enceinte, les deux tours et le donjon datent du 11 e s. et les bâtiments à l’intérieur de l’enceinte des 14 e et 15 e s. Le Vieux Château - 6 r. de Brelucan - t 06 09 61 85 38 - www.levieuxchateau-airvault.com - 5 ch. 69/79 € : .

26

F.Leroy/hemis.fr

ÉTAPE 2 � D’Airvault à Parthenay - 37 km. La véloroute, apaisante, séduisante et reposante, se poursuit le long du Thouet. Elle quitte Airvault et son abbatiale pour gagner le château et le bourg de St-Loup-sur-Thouet. Le lac du Cébron est l’occasion d’une halte rafraîchissante avant de rejoindre, en suivant les méandres de la rivière, la cité médiévale de Parthenay, capitale de la Gâtine poitevine.

 LA VALLÉE DU THOUET

27

parfois insoupçonné. À environ 1 km au sud d’Airvault, ne manquez pas la vue panoramique sur le Thouet. La route descend à flanc de coteau en direction de la rivière, où l’on atteint le vénérable pont de pierre du Vernay, édifié au 12 e s. par les moines augustins d’Airvault. Du centre du pont, vous pourrez apprécier le charmant tableau formé par le Thouet qui coule tranquillement entre les saules et les peupliers. Unméandre du Thouet.

VOIR Airvault : cité de caractère. Dominant la rive droite du Thouet, ce beau village s’est développé autour de l’abbaye des Augustins depuis la fin du 10 e s. Le centre est formé par la rue des Halles, la place St-Pierre et la place du Minage. En suivant les « chemins d’Aldéarde » (panneaux et livret disponible à l’office de tourisme), nommés en l’honneur de la fondatrice du monastère, vous découvrirez un patrimoine riche et

À VÉLO

pure tradition des jardins à la française – avec des jardins d’ornement, jardin aux fleurs, verger, potager, cour de l’Orangerie, cour de la Ménagerie, parc boisé, canal –, représentant un patrimoine botanique exceptionnel. Remarquez tout particulièrement la surprenante collection de fruitiers (2000 spécimens, à terme), avec sa cohorte de poiriers aux noms évocateurs : Ah! Mon Dieu, Cuisse Madame ou encore Mouille Bouche . Château de St-Loup-sur-Thouet - 1 r. Jacques-de-Boyer - St-Loup- Lamairé - t 06 80 87 01 20 - www.chateaudesaint-loup.com - jardins seult juil.-août : 14h-20h ; le reste de l’année : w.-end et j. fériés 14h-18h - fermé fin sept.-Toussaint - 8 €. Gourgé  : implanté sur la rive gauche, le village était un lieu d’étape sur la voie romaine Poitiers-Nantes. Par un pont moderne jouxtant le vieux pont roman franchissant le Thouet, on accède à l’église fortifiée des 10 e et 12 e s. qui abrite des blasons polychromes. En quittant Gourgé, la route longeant la rive droite du Thouet offre de belles vues sur la vallée et le plan d’eau du Cébron. Les Jardins du Gué à Lhoumois : près de 2000 variétés de plantes, fleurs et arbustes répartis en une cinquantaine de massifs poussent dans ce vaste jardin aménagé en bordure du Thouet, là où naguère on traversait la rivière sur un gué fait de pierres plates, toujours en place et émergeant des eaux. Plusieurs thématiques ont été retenues, le visiteur passant de la grande prairie aux herbes sauvages à un jardin minéral en traversant un potager ou un poétique jardin florentin. Une harmonie rare règne sur l’ensemble du parc où chacun

Office de tourisme - 3 r. Porte-Caillon - t 05 49 70 84 03 - www.airvault.fr. St-Loup-Lamairé : en raison de sa position stratégique au confluent du Thouet et du Cébron, St-Loup fit dès le 11 e s. partie d’une installation défensive militaire (le village lui-même abrite de belles maisons des 15 e et 16 e s. en brique et à pans de bois). Le plan en forme de H du château actuel (1609-1626) fut adopté en l’honneur d’Henri IV. L’édifice, solitaire au milieu de ses douves, comprend deux courtes ailes formant des pavillons qui flanquent le corps principal. Au centre, une petite tour, surmontée par un lanternon, donne de la légèreté à la façade. De la forteresse féodale d’origine ont subsisté la tour carrée et le donjon. Le château accueille désormais des événements et des chambres d’hôtes y ont été aménagées. Il a conservé des archives très complètes de son parc et de ses jardins historiques tels qu’ils existaient, de la Renaissance à la Révolution. Et depuis 1992, d’ambitieux travaux de réhabilitation visent à leur redonner leur aspect 18 e s., dans la plus Faire la fête De début avril à fin juin, les rives du Thouet s’animent pour la plus grande joie des petits et des grands. Parcours découverte, chasses au trésor, concerts, théâtre, promenades animées en canoë ou à vélo, ateliers créatifs… Chacun trouvera son bonheur! Le Printemps du Thouet - www. valleeduthouet.fr - programme sur le site Internet.

28

St-Loup-Lamairé et son château. F.Leroy/hemis.fr

 LA VALLÉE DU THOUET

29

À VÉLO

30

F.Leroy/hemis.fr

trouvera sans mal l’ambiance florale qui l’inspire le plus. Les Jardins du Gué - Gué de Flais - Lhoumois - avr.-oct. : tlj sf lun. 10h-18h - 6 €. Parthenay : connue pour son marché aux bestiaux, longtemps le plus important d’Europe, la ville donne aussi son nom à l’une des races bovines les plus réputées, la parthenaise. Largement tournée vers l’élevage, la capitale de la Gâtine poitevine est

également devenue un grand pôle pour les nouvelles technologies et accueille le FLIP, le Festival ludique international de Parthenay (voir « Faire la fête » p. 32) . Fondée, selon la légende, par la fée Mélusine, cette cité médiévale conserve de belles maisons à pans de bois et une muraille surplombant la boucle du Thouet. Le pont St-Jacques (13 e s.), par lequel se faisait jadis l’entrée en ville, mène à la porte St-Jacques, de la même époque, qui a conservé ses

 LA VALLÉE DU THOUET

on aime : tout simplement à pied ou bien à vélo, en kayak, en planche à voile ou encore à l’aube, pour une partie de pêche au calme. Toute une palette d’activités est accessible autour de ce plan d’eau, que vient compléter un programme d’animations estivales orientées vers la nature et la biodiversité locales. Lac du Cébron - t 05 49 63 49 50 - www.lacducebron.fr. Àdeux coups depédale À 21 km au sud-est de Parthenay par la D59, le parc Mouton Village , au cœur de la Gâtine, présente sur plus de 6 ha un vaste espace dédié aux arbres, avec des essences (plus d’une centaine!) venues des quatre coins du monde. L’ensemble est classé refuge LPO, alors n’oubliez pas de prendre des jumelles pour essayer d’épier la vie dans les branches. Si vous êtes plus terre à terre, c’est sans doute la vingtaine de races de moutons se côtoyant dans le parc qui retiendra votre attention. Des rackas aux cornes torsadées fricotent avec des alpagas alors que le rustique et noir mouton d’Ouessant contraste avec les fragiles Border Leicester à la blancheur immaculée. Une visite pleine d’interactions pour les plus

31

Pont roman sur le Thouet à Gourgé.

hautes tours jumelles et son chemin de ronde sur mâchicoulis. Du Pont-Neuf, la vue vous ramènera neuf siècles en arrière, sur les traces des pèlerins de St-Jacques-de‑Compostelle. Office de tourisme - Palais des Congrès - 22 bd de la Meilleraye - t 05 49 64 24 24 - www.osezlagatine.com. FAIRE UNE PAUSE St-Loup-Lamairé : un lac pour tous. Le lac du Cébron se découvre comme

jeunes, qui pourront interroger les bergers et nourrir au biberon les agneaux. Le parc Mouton Village - 21 r. du Bourg-Neuf - Vasles - t 05 49 69 12 12 - www.moutonvillage.fr - juil.- août : 10h-19h ; reste de l’année : se rens. - 10 €.

À VÉLO

DÉGUSTER Parthenay  : dans la ville médiévale, un restaurant qui propose chaque mois un nouveau menu à base de plats traditionnels. Soigné et recherché. Le Fin Gourmet - 28 r. Ganne - t 05 49 64 04 53 - www.lefingourmet.com - fermé dim. soir, lun. et merc. midi - menus 33/53 €. DORMIR St-Loup-Lamairé  : pour vivre la vie de château, le temps d’un séjour, rendez- vous à St-Loup-Lamairé. Dans le domaine de 50 ha, le château du 17 e s. et le donjon accueillent leurs hôtes dans un décor classique ou médiéval. L’occasion de visiter ce bel édifice de la vallée du Thouet. Château de St-Loup-sur- Thouet - St-Loup-Lamairé - t 05 49 64 81 73 - www.chateaudesaint-loup.com - 15 ch. 150/190 € - : 15 €. Amailloux : nuit seigneuriale. Pont-levis, douves, tours crénelées et murs épais : le petit château fort de Tennessus a conservé son allure défensive du 14 e s. Rénové par ses propriétaires britanniques, il accueille désormais des hôtes qui jouent aux seigneurs des lieux le temps d’une nuit. Dans les élégantes chambres, les

cheminées monumentales, le mobilier sculpté et les tapisseries plantent le décor. Seul anachronisme à ce tableau médiéval : la jolie piscine, mais qui s’en plaindra! Château de Tennessus - 9 km au nord-ouest d’Amailloux par les N149 et D127 - t 05 49 95 50 60 - www.chateau-medieval.com - 5 ch. 145/175 € - panier-repas. Parthenay  : dans cette maison Renaissance, située au cœur de la vieille ville médiévale, ont été aménagées cinq chambres d’hôtes soignées. Jardin. La Cressonnière - 10 pl. du Vauvert - t 07 88 38 62 89 ou 06 72 64 45 96 - 5 ch. 75/85 € : . et bien sûr de jeux selon des thématiques variées (jeux en bois, de société, du cirque…). Festival ludique international de Parthenay - www.jeux-festival.com. Faire la fête Novices et gamers professionnels trouveront leur bonheur à Parthenay avec ce festival consacré aux jeux. Joueurs, mais aussi éditeurs ou créateurs, se retrouvent en juillet autour d’ateliers, d’expositions

32

La porte St-Jacques et le pont fortifié de Parthenay. F.Guiziou/hemis.fr

 LA VALLÉE DU THOUET

33

À VÉLO

 Le Marais poitevin Pédaler de Niort à La Rochelle, c’est voyager d’une France à l’autre, l’une fluviale et baignée par la Sèvre Niortaise, l’autre atlantique et battue par les vents océaniques. De l’entrelacs de canaux du Marais poitevin aux plages de sable rochelaises, ce splendide itinéraire est tout plat. Il suit l’une des plus belles portions de la véloroute 43, aussi connue sous le joli nom de La Vélo Francette. Roulez jeunesse !

DE NIORT À LA ROCHELLE - 91 KM - 3 ÉTAPES

de la gare) - t 05 46 55 24 74 - www.cycling-tour.fr - avr.-sept. : tlj; reste de l’année : se rens. Vélos classiques (14 €/j, 25 €/2 j.) et vélos électriques (28 €/j, 43 €/2 j.). Également des modèles enfants, tandems, suiveurs, remorques, sacoches doubles (4 €/j, 8 €/2 j.). Casque et antivol gratuits sur demande. TRANSPORT DE BAGAGES Bicybags - voir p. 20. POUR EN SAVOIR PLUS La Vélo Francette (V43) relie Ouistreham à La Rochelle. www.lavelofrancette.com pnr.parc-marais-poitevin.fr Offices de tourisme www.niortmaraispoitevin.com www.larochelle-tourisme.com

VENIR EN TRAIN Gare de Niort : TGV (ligne Paris- Montparnasse-La Rochelle) et TER directs Poitiers, Royan, La Rochelle. Transport des vélos : consultez la rubrique « Services et contacts - TER + Vélo » sur le site Internet du TER. www.ter.sncf.com/nouvelle-aquitaine Le Beau Vélo de Robigo  - 7 quai Maurice-Métayer (20mn à pied de la gare) - t 05 49 34 68 31 - www.lebeauveloderobigo.fr - fermé dim.-lun. Vélos classiques (18 €/j, 30 €/2 j.), vélos électriques (30 €/j, 55 €/2 j.). Également des vélos enfants, suiveurs et remorques. Panier, casque et gilet gratuits sur demande. La Rochelle Cycling Tour  - 19 r. de l’Archimède, bât. D - Le Gabut (5mn à pied LOUER SON VÉLO Niort

34

 LE MARAIS POITEVIN

0 10km

NIORT

Arçais La Garette

Coulon

Le Vanneau-Irleau

35

St-Hilaire-la-Palud

Marans

La Rochelle

À VÉLO

ÉTAPE 1 � De Niort à Coulon - 19 km.

en trois sections : beaux-arts et arts décoratifs ; histoire naturelle (avec un grand diorama) et conservatoire de l’éducation reflétant l’évolution des sciences. Les 5000 m 2 du musée constituent aussi un bon échauffement avant de pédaler! Musée Bernard-d’Agesci - 26 av. de Limoges - t 05 49 78 72 00 - www. niortagglo.fr - 10h-13h, 14h-18h, jeu. 10h-20h, w.-end 14h-19h (17h/18h oct.- mai), fermé lun. - 5 € (-25 ans gratuit). Coulon : au sec quand même. La petite capitale du Marais mouillé a bien sûr son musée, installé dans l’ancienne maison des percepteurs, qui encaissaient la redevance des bateliers de la Sèvre Niortaise. De son lent aménagement à ses traditions maraîchines, en passant par la pêche à l’anguille, tout, vous saurez tout! Maison du Marais poitevin - 5 pl. de la Coutume - t 05 49 35 81 04 - www.maison-marais-poitevin.fr - 10h-13h, 14h-18h30 (19h30 juil.-août) - fermé de déb. nov. à finmars - 7,50 € (-16 ans 4 €). FAIRE UNE PAUSE Coulon : tout le monde à bord! Pour explorer le Marais poitevin, le vélo est idéal. Mais la sortie en barque s’impose aussi, pour explorer les canaux au rythme silencieux d’une poussée à la pelle ou à la pigouille. Plusieurs embarcadères (tel celui de La Trigale, voir ci-après) proposent ce type de promenades. Chaque embarcadère propose peu ou prou les mêmes formules : barque collective ou individuelle, avec ou sans guide.

Démarrage tout en douceur! Pas plus d’1h30 en selle pour ce premier jour, parce que l’on a envie de prendre son temps (ceux qui se sentent en jambes peuvent enchaîner avec l’étape 2). Vous aurez tout le loisir de flâner dans Niort avant le départ, puis sur les canaux du « Marais mouillé », l’autre nom du Marais poitevin, autour de Coulon, à l’arrivée. Entre les deux, vous pédalerez tranquillement, à plat, sur d’anciens chemins de halage, avec de brefs passages sur de petites routes peu fréquentées (prudence tout de même!). À Niort, le parcours démarre le long de la Coulée verte, avec une belle vue sur les Vieux Ponts, seul point de passage entre les deux rives. Après Magné et son pont-levis métallique (1901), au 11 e  km, suivez les boucles de la Sèvre Niortaise, qui ondulent paisiblement jusqu’à Coulon. VOIR Niort : en souvenir de Richard Cœur de Lion. C’est lui qui a achevé le château de Niort, initié au 12 e  s. par son père Henri II Plantagenêt. Il n’en reste plus aujourd’hui que ce donjon, l’un des plus hauts de France. À l’intérieur sont conservés collections archéologiques locales et meubles régionaux. Musée du Donjon - rue Du-Guesclin - t 05 49 28 14 28 - 10h-13h, 14h-18h, jeu. 10h-20h, w.-end 14h-19h (17h/18h oct.- mai), fermé lun. - 5 € (-25 ans gratuit). Niort : mise en jambes muséale. Le musée Bernard-d’Agesci met en valeur des collections réparties

36

Niort et l’église St-André. Imladris01/Getty ImagesPlus

 LE MARAIS POITEVIN

37

À VÉLO

Coulon : au cœur dumarais. Bien sûr, on est ravi de savoir que le vélo dormira en sécurité, dans un garage fermé. Mais cette adresse séduit surtout par sa situation, idéale pour profiter du Marais poitevin : il n’y a qu’à descendre quelques marches pour embarquer sur la Sèvre… Les chambres sont claires et bien entretenues. Tout pour plaire! Hôtel Au Marais - 48 quai Louis-Tardy - t 05 49 35 90 43 - www.hotel-marais- poitevin.com - 18 ch. 90/102 € - : 10 €. Ralentir pour se mettre au rythme du marais : c’est l’idée de cette courte étape (à associer à l’étape 1 si votre temps est compté). Ceci dit, il est temps de filer dans l’entrelacs de petits canaux verdoyants typiques du Marais poitevin, aménagés pour permettre les cultures maraîchères… d’où son surnom de « Venise verte »! Labyrinthique, cette partie de La Vélo Francette est heureusement bien fléchée, plate et sans difficulté, sur d’anciennes voies de halage, avec des passerelles pour enjamber les biefs. Passé Irleau, l’itinéraire quitte La Vélo Francette pour rejoindre Arçais, l’étape du soir, en empruntant une portion de la D102. VOIR La Garette : double accès. Au 3 e  km apparaît cet ancien hameau de bateliers jalonné de petits embarcadères. Les maisons ont la particularité d’avoir un double accès, sur une « conche » et sur la route (en cas d’inondation, seule la voie d’eau peut être utilisée). Les ÉTAPE 2 � De Coulon à Arçais - 18 km.

Embarcadère La Trigale - 6 r. de l’Église - t 05 49 35 14 14 - www. lemaraispoitevin.fr - de 15 à 30 €/pers.

selon la formule. DÉGUSTER

Niort : villa gourmande. Pour prendre des forces avant le départ, voici une bonne adresse à prix raisonnables, avec une cuisine du marché inventive et savoureuse. La Villa - 1 espl. de la République - t 05 49 24 74 95 - www.restaurant- lavilla-niort.fr - tlj 10h30-0h - formule déj. 14,50 €, formules bistrot 23/26 €. Coulon : dîner historique. Comment résister au charme de la plus ancienne auberge du Marais poitevin? En bordure de la Sèvre Niortaise, la cuisine plonge aussi dans le décor : escargots, anguilles, sandre… Autre spécialité du marais à goûter ici : le confit de porc aux mogettes. L’Auberge de l’Écluse - 328 rte des Bords-de-Sèvres - t 05 49 35 90 42 - www.laubergedelecluse.fr - fermé mar. ; dim. soir de Pâques à fin sept. - menus 25/39 €. DORMIR Niort : doux logis. Si on pouvait, on arriverait un jour à l’avance pour profiter plus longtemps des superbes chambres, flâner dans le jardin à l’ombre d’une église, déguster de somptueux petits-déjeuners composés de produits locaux : tourteau, fromages de chèvre, confitures… Bref, une excellente adresse, où l’on peut même garer son vélo. Maison d’hôtes du Logis de Sèvres - 9 r. de Fontenay - t 06 87 06 13 24 - www.logisdesevres.fr - 5 ch. 95 € : .

38

 LE MARAIS POITEVIN

39

B.Gardel/hemis.fr

Coulon, au cœur de la Venise verte.

le temps paraît s’écouler à la vitesse d’une plate fendant les eaux. Dans le Grand Port, les barques s’alignent au bord d’une vaste cale pavée. À chaque extrémité du port, deux grues en bois rappellent le temps où les peupliers, acheminés par voie d’eau, étaient hissés sur le quai. Au nord, le quartier de la Garenne est remarquable pour ses fermes à double accès qui s’étirent le long du bief de la Garenne et du bief Minet. DÉGUSTER Coulon : bien brassée. Pour cette étape, faute de table à conseiller en chemin, ce sera pique-nique. Avant de démarrer, vous pourrez l’agrémenter avec les productions de

chemins descendant vers les conches sont surnommés « venelles-brouettes » en raison de leur étroitesse. Le Vanneau-Irleau : grand calme. Dans ce paisible village aux jardins fleuris, le port ne sert qu’aux habitants : ceux-ci ont choisi de se maintenir hors du tourisme de masse… à l’exception du Marché sur l’eau, le dernier samedi de juillet, quand les visiteurs en « plate » glissent vers les étals ancrés ici et là pour remplir leurs paniers de produits locaux. Arçais : passe-canal. Le plus charmant village du Marais mouillé! En parcourant les abords de l’église, on découvre des maisons restaurées, où le bois domine, et de vastes jardins fleuris, qui invitent au farniente. Ici,

À VÉLO

cette microbrasserie artisanale, des bières ni filtrées ni pasteurisées. Avec modération! Brasserie du Marais - Bière Tête de Mule - 2 r. du Port-de-Brouillac - t 05 49 24 35 94 - www.brasserie dumarais.fr - juil.-août : 10h-19h, dim. 14h-19h ; reste de l’année : se rens. Le Vanneau-Irleau : étape pique- nique. Pour un repas tiré du sac aux saveurs du marais, faites un tour dans cette épicerie, qui a fait des produits du terroir sa spécialité. La Petite Épicerie du Vanneau - 2 bis r. de l’Église - t 05 49 73 27 15 - 8h30- 13h, 16h-19h - fermé mar. et dim. Arçais : au repos des gourmands. Cette grande salle claire ne désemplit pas. Au menu : farci poitevin, blanquette de seiche, steak de thon au lard, gratin d’écrevisses… Desserts inventifs, service adorable. Le Patio d’Arçais - 24 r. du Marais - t 05 49 24 65 85 - restaurantle patiodarcais.jimdofree.com - fermé dim. soir et lun. - plats 17/22 €. DORMIR Arçais : éco logis. Deux maisons accolées transformées en gîtes, dans une dynamique écoresponsable (énergies renouvelables, maîtrise des déchets…). Ici, il y a de la gaieté dans l’air et des couleurs sur les tasses du petit-déjeuner, où les produits bio sont de rigueur. On peut pique-niquer dans le parc au bord de l’eau et y garer son vélo. Maison Domaine de Flore - 25 r. du Grand-Port - t 06 76 94 69 36 - www.maison-domainedeflore.com - 2 gîtes jusqu’à 15 pers. - tarifs en

fonction des saisons (900 €/gîte pour 3 nuits en haute saison). ÉTAPE 3 � D’Arçais à La Rochelle - 54 km. Plus sportive que les précédentes, cette étape demande de pédaler 3h30, porté par la promesse d’une baignade dans l’océan. Avec de jeunes enfants, vous pourrez faire étape à Marans. Depuis Arçais, 3 km mènent à Damvix, où l’on retrouve la Sèvre Niortaise, fil d’Ariane de la première partie d’étape, uniquement sur de (petites) routes partagées jusqu’à Marans. Notre itinéraire évite la rue principale du bourg, très circulante. Après Marans, La Vélo Francette se confond avec la Vélodyssée, avec un tracé plus rectiligne, comme pressée de plonger vers le littoral. Toujours sans difficulté, la voie verte longe le canal de Marans à La Rochelle, une magnifique conclusion. Àdeux coups depédale À St-Hilaire-la-Palud (6 km au sud de Damvix), Les Oiseaux du Marais poitevin est un parc ornithologique à découvrir en barque, seul ou avec un batelier. Une visite charmante et instructive, à la rencontre des 70 espèces d’oiseaux qui peuplent les 8 ha du parc. Les Oiseaux du Marais poitevin - Le Petit-Buisson - t 05 49 26 04 09 - www.oiseauxmaraispoitevin.com - de mi-avr. à mi-sept. : 10h-19h ; du dernier dim. de mars à mi-avr. et de mi-sept. à déb. nov. : tlj sf lun. 14h30- 19h - 9,50 € (-12 ans 6 €).

40

Arçais et l’écluse des Bourdettes. F.Leroy/hemis.fr

 LE MARAIS POITEVIN

41

À VÉLO

VOIR Marans : maritime, la Charente. Vous faites ici vos premiers tours de roue en Charente-Maritime! Dominé par un étrange clocher moderne (1988), ce gros bourg marque votre entrée dans des paysages atlantiques. Autrefois bourdonnant de navires de commerce, le port – à la fois fluvial et maritime – a été revitalisé par la navigation de plaisance. La Rochelle : l’appel du large. Bienvenue dans une ville pionnière du vélo! Gardé par deux tours médiévales, le Vieux-Port est réservé aux piétons et aux cyclistes. La tour St-Nicolas (14 e  s.), haute de 42 m, garde toujours la passe, même si la pacifique plaisance a depuis bien longtemps remplacé les navires de guerre. Tour St-Nicolas - r. de l’Archimède - t 05 46 41 33 14 - www.tours-la- rochelle.fr - 10h-13h, 14h15-18h30 (17h30 oct.-avr.) - 8,50 € (-18 ans gratuit). La Rochelle : l’histoire vivante. Des rues à arcades aux plaques de pierre gravées, des passages secrets, parfois voûtés, des « porches » sombres où circulent les passants : chaque détail de la vieille ville semble vouloir rappeler au visiteur la cité telle qu’elle se présentait jusqu’à la destruction des remparts en 1913. Les demeures possèdent souvent deux issues, sur la rue principale et sur une voie secondaire parallèle. Les plus anciennes (15 e  s.) sont à pans de bois couverts de plaques d’ardoise destinées à protéger de la pluie et des embruns.

42

R.Mattes/hemis.fr

La Rochelle : sous la mer. Grand vaisseau de verre et de bois amarré face au bassin des Grands Yachts, l’aquarium de La Rochelle abrite de manière originale plus de 12000 animaux marins et 600 espèces différentes… dont vingt spécimens de requins. Aquarium La Rochelle - quai Louis- Prunier - t 05 46 34 00 00 - www. aquarium-larochelle.com - juil.-août : 9h-23h ; avr.-juin et sept. : 9h-20h - 17,50 € (-17 ans 12,50 €). FAIRE UNE PAUSE Marans : embarquement immédiat. Un peu de bateau pour changer du vélo? Cette société loue des bateaux thermiques ou électriques sans permis.

 LE MARAIS POITEVIN

43

L’un des embarcadères près d’Arçais.

Embarcadère du Marais Poitevin - 73 quai Joffre - t 06 65 35 50 19 - www.embarcadere-du-marais- poitevin.com - à partir de 20 €/30mn. La Rochelle : shot d’iode. Un « food- ship » posé sur le quai, pour déguster sans façon crevettes, sardines grillées ou huîtres. Le tout à prix doux. Il suffit de payer sa commande, puis de s’attabler à la terrasse de fortune au bord du Vieux-Port. Une pause iodée bien méritée! Le P’tit Bleu - Cours des Dames - t 05 46 28 32 65 - 12h-23h - fermé 15 oct.-avr. La Rochelle : piquer une tête. Proche de la tour de la Lanterne, la plage de la Concurrence est la plus centrale, à défaut d’être la plus propre. Autres

options près du centre : plages des Minimes (au sud) et de Chef de Baie (à l’ouest). DÉGUSTER Marans : première table charentaise. Belle introduction à la gastronomie charentaise que cette cuisine de qualité, qui met en avant les productions locales de saison. L’été, terrasse ou tonnelle; l’hiver, feu de cheminée. La Porte Verte - 20 quai du Mar.-Foch - t 05 46 01 09 45 - fermé dim. soir et lun.-mar. - formule déj. 25 €, menus 32/38 €. La Rochelle : une institution iodée. Au pied des tours, dans dix salles au décor nautique, sont servis depuis 1974