GUIDE VERT MICHELIN TOURAINE POITOU

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patrimoine (sept.) et les J. nationales de l’archéologie (juin), uniquement dans le cadre de visites guidées. Également situé sur le plateau des Dunes, ce site du Haut Moyen Âge (aussi appelé « hypogée Mellebaude ») fut découvert en 1878. Il s’agit d’une cha- pelle souterraine (hypogée) aménagée entre le 7 e  et le 8 e  s., au centre d’une nécropole antique. Elle fut construite pour devenir la sépulture d’un certain Mellebaude, abbé ou père spirituel des environs, et accueillit les dépouilles de 35 personnes, certaines dans des sarcophages. Ceux-ci sont exposés dans le beau jardin archéologique du site. L’entrée de l’hypogée est protégée par une chapelle de style gallo-romain édifiée en 1908. En descendant l’escalier, remarquez les symboles gravés sur les marches, caractéristiques du christianisme primitif : poissons, serpents entrelacés, rinceaux de lierre. L’hypogée abrite un autel, des inscriptions et des traces de décors polychromes. Les sculptures qui s’y trouvaient sont désormais conservées au musée Ste-Croix ( T p. 148) . Parmi elles, la base d’une Crucifixion du Christ entre les deux larrons constitue un rare exemple de sculpture figurative de l’art mérovingien. Dolmen de la Pierre-Levée R. de la Pierre-Levée - au croisement de la r. du Dolmen - accès depuis le Pont Neuf par le fg du Pont-Neuf (2 e  r. à gauche) - accès libre. Cette énorme roche plate, qui repose à moitié levée sur les trois pieds en pierre, est certainement le plus vieux monument de Poitiers. Daté du néoli- thique, ce dolmen est à l’origine de nombreux récits et légendes. Rabelais , qui fréquenta le lieu lorsqu’il fut étudiant à Poitiers de 1525 à 1527, raconte, dans Pantagruel , que les « escholiers » l’escaladaient pour y « banqueter à force flacons, jambons et pâtés, et écrire leur nom dessus avec un couteau. » La tradi- tion est perpétuée par la confrérie étudiante pictave du Bitard qui organise Ñ À 5 kmà l’ouest de Poitiers. Quittez Poitiers par le bd de Pont-Achard (quartier de la gare), puis empruntez la rue Georges-Guynemer vers Vouneuil. Suivez les panneaux menant aux grottes de la Norée. La petite route, pittoresque, menant aux grottes de la Norée, emprunte la verdoyante vallée de la Boivre. Cette rivière se jette dans le Clain, à Poitiers. Grottes de la Norée 2 r. de l’Ermitage - 86580 Biard- t  - 05 49 52 35 35 - www.ot-poitiers.fr - visite guidée (1h) uniquement en juil.-août : tlj sf lun. 13h30-17h30 - 5,80 € (-18 ans 3,80 €). / Les plus jeunes apprécieront la salle du Macaroni, ainsi que le conte « La revanche des princesses de la nuit » écrit spécialement pour eux. Mais avant de partir, il faudra bien les couvrir, la température n’excédant pas 15 °C. Unemise en lumière scénographique permet d’apprécier la variété des formes géomorphologiques et les concrétions de ce réseau souterrain : marmites d’érosion, cascades pétrifiées, stalagmites, etc. Le bâtiment d’accueil propose une exposition sur l’histoire des grottes et leur formation. un pique-nique à cet endroit chaque année, fin mars. À proximité Carte des alentours ci-contre LA VALLÉE DE LA BOIVRE