GUIDE VERT MICHELIN TOURAINE POITOU

Poitiers 145

La cathédrale Saint-Pierre. Détail du Jugement Dernier. J.D.Dallet/age fotostock

Siège de l’archevêché de Poitiers, au cœur du quartier épiscopal , la cathé- drale surprend par l’ampleur de ses dimensions : 100 m de longueur et 50 m de largeur au niveau du transept. Elle a été érigée entre le 12 e  et le 14 e  s. à l’emplacement d’une des premières cathédrales de France, fondée par saint Hilaire (4 e  s.). Les travaux furent lancés par Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II Plantagenêt entre 1155 et 1160. La cathédrale sera consacrée deux siècles plus tard, en 1379, mais les tours de sa façade ne seront achevées qu’au 16 e  s. Extérieur – En faisant le tour du bâtiment jusqu’à la rue Ste-Croix, notez la muraille vertigineuse du chevet (49 m de hauteur). Elle porte les impacts de boulets de canon qui datent du siège de la ville par les troupes protestantes de l’amiral de Coligny en 1569.La large façade est ornée d’une rosace et de trois portails a du 13 e  s. Est flanquée de deux tours dissymétriques ; celle de gauche conserve, sur un support de colonnettes engagées, un étage octo- gonal surmonté d’une balustrade. aa Intérieur – Dès l’entrée s’impose la puissance architecturale du large vais- seau divisé en trois nefs de hauteur presque égale ; l’impression d’une perspec- tive fuyante vers le chevet est accentuée par le rétrécissement progressif de la largeur des nefs et l’abaissement de la voûte centrale à partir du chœur. Vingt- quatre voûtes ogivales bombées, dénotant l’influence du style Plantagenêt, coiffent les huit travées de chaque nef. La cathédrale est éclairée par des ver- rières en partie anciennes, comme le grand vitrail de la Résurrection. Au che- vet, dans l’axe du chœur, on remarque le superbe vitrail de la Crucifixion a (fin 12 e  s.), au centre duquel rayonne un Christ en croix entouré de la Vierge et de saint Jean ; de part et d’autre s’inscrivent : au-dessous, la Crucifixion de saint Pierre et la Décollation de saint Paul, au-dessus, les apôtres aux visages levés vers le Christ en gloire. Dans le chœur, les stalles a du 13 e  s. (sièges réservés au clergé) passent pour être les plus vieilles de France. Installées sur une tri- bune-coquille, les orgues (1791) sont parmi les plus célèbres du pays. Elles sont l’œuvre du grand facteur d’orgue parisien François-Henri Clicquot. En sortant de la cathédrale, prenez à gauche à travers le petit jardin public.