Echappées Belles - La Côte Atlantique

ÉCHAPPÉES BELLES

LA CÔTE ATLANTIQUE

ÎLE D’YEU

30

Ici, le moyen de locomotion roi, c’est la petite reine! Pédaler est un bonheur qui demande peu d’efforts, tant aux reliefs plats s’ajoutent une multitude de petites routes tranquilles – sauf au cœur de l’été lorsque la population flirte avec les 30000 personnes – et chemins bien entretenus. CIRCUIT EN ROUE LIBRE DE SAINT-SAUVEUR À LA POINTE DES CORBEAUX

L’une des plus belles escapades explore l’est de l’île au départ de l’église de Saint-Sauveur, dans le village du même nom, jadis capitale de l’île. Cette église romane tout de granit gris, dont la tour-clocher ser- vait d’amer aux navigateurs, possède dans l’abside sud, de belles fresques, découvertes en 2013, et restaurées en 2017. On y voit notamment une dévotion à saint Nicolas, un des saints patrons des marins. Il faut baguenau- der dans les ruelles de Saint-Sau- veur pour comprendre ce qui y séduit tant les citadins aisés, propriétaires de nombreuses villégiatures. Des murets de granit maillent le village et enserrent des jardins soignés où poussent palmiers, figuiers et gre- nadiers. Les maisons peintes à la

chaux arborent de volets élégamment colorés et les toits respectent la tra- dition : tuiles tige de botte pour tout le monde ! La plage des Vieilles arrive après seulement quelques coups de pédale sur une route en pente douce. Les estivants adorent se délasser sur cette superbe plage parsemée de rochers. Les locaux y voient un « petit seizième », mais on ne remarque plus guère de monde derrière le bou- quet de cyprès : c’est là que se cache le port miniature des Vieilles. Plus loin encore vers l’ouest se trouve la plage des Soux, notre préférée avec son éperon rocheux qui la sépare en deux. Par le chemin de la Couronne, on bifurque sur un sentier sableux qui longe la côte. Une émouvante stèle en mémoire des naufragés du

Sequana, sculptée par Arnaud Kas- per, rappelle un épisode douloureux de l’ île. Le 8 juin 1917, un sous-marin allemand torpilla au large de l’ île d’Yeu ce paquebot qui avait à son bord 655 personnes, et dont 198 tirailleurs sénégalais en partance pour le front périrent. À 4 km de Saint-Sauveur, la pointe des Corbeaux n’est plus très loin. Le phare à la coupole rouge marque l’extrémité sud de l’ île. Ici, on bascule de la côte sauvage (ouest) vers la côte « vendéenne » (nord- est), plus douce et sableuse. Le vent pousse l’écume des vagues frappant la côte ouest vers les plages du nord- est. On fait aussi l’expérience de la rotondité de la Terre grâce au pano- rama à plus de 180°, de toute beauté en fin de journée.

Hors-série / Détours en France / www.detoursenfrance.fr