Itinéraires mythiques en camping-car

63 LE PAYS BASQUE

Jean-Daniel Sudres / Détours en France

Dans les Pyrénées-Atlantiques, Sainte-Engrâce et son église romane du xi e siècle. Ce village de Haute-Soule, recueilli, rude, ne ressemble pas aux bourgs pimpants du Labourd.

En chemin, vous trouverez nécessairement une aire, une petite route, pour se poser en liberté et respirer l’air cristallin qui secoue les prairies d’altitude. C’est l’effet Iraty, du nom de la forêt qui borde ces hauts versants. Cerné de montagnes douces, Larrau et sa rusticité campagnarde constituent une halte bienve- nue. Ne serait-ce que pour son restaurant familial, Etchémaïté, aux mains expertes d’une dynastie d’au- bergistes comme le Pays basque sait en produire. SAINTE-ENGRÂCE, MAGNIFIQUE ET ISOLÉ La D26 dévale ensuite à flanc de rivière, en sinuant vers Mauléon. À l’intersection avec la D113 (7 km après Larrau), tournez à droite pour rejoindre Sainte-Engrâce. Ce village de Haute-Soule est parfois considéré comme l’un des plus ardents témoins de la ruralité basque. Magnifique et isolé, en cul-de-sac, il déploie ses quar- tiers et ses maisons austères – nous sommes loin des riantes villas colorées du Labourd – au flanc des ver- sants pyrénéens. Parmi les 200 habitants, on trouve des retraités mais aussi une vingtaine de familles paysannes. Et quelques élèves à l’école, preuve que l’agriculture et le tourisme ont leur mot à dire pour maintenir les gens sur territoire, expression vibrante de l’identité basque. ẞ

Le plateau d’Iraty, sur la route d’Estérencuby, ici vers le hameau de Phagalcette, est une ode au pastoralisme. Si bien qu’il faut être vigilant au volant, les ovins pourraient traverser…

Des montagnes vertes et d’immenses étendues de hêtres, un pastoralisme vivace (brebis, bovins), des adresses de gourmets où le client est roi. En passant, dans l’ordre, les cols d’Haltza, d’Haritzcurutche, de Burdincurutcheta, d’Heguichouria et enfin d’Orgam- bidesca (1 284 m, grand site de migration d’oiseaux de juillet à novembre), en traversant les villages de Lecumberry et de Mendive, en croisant la splendide chapelle isolée Saint-Sauveur, vous verrez du vert, de l’olivâtre, du roux, du jaune… bref, la palette infinie de la nature quand elle a décidé de se mettre en scène.

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PRATIQUE

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