Itinéraires mythiques en camping-car

LE PAYS BASQUE

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Javier Larrea - www.agefotostock.com

tacle ! Non seulement le village séduit par ses quartiers à fermes labourdines et pour sa délicieuse confiture de cerise, mais il ancre un souvenir mémorable dans l’esprit des camping-caristes équipés d’une petite voiture. La rai- son ? L’exceptionnelle route (interdite aux gros véhicules) qui, du village, rejoint le col de Legarre, grimpe jusqu’au pied de l’Artzamendi (926 m) et redescend à Itxassou via les rives de la Nive et le Pas de Roland. En chemin, pottoks en liberté, vues plongeantes fabuleuses et un fronton de pelote isolé, perdu au milieu des prés… Splendide. L’étape suivante se nomme Saint-Jean-Pied-de-Port, 40 kilo- mètres au sud-est d’Itxassou. Voici la Basse-Navarre, la seconde (en venant de la côte) des trois provinces du Pays basque nord. Après Louhossoa, la D918 remonte les rives de la Nive et débouche sur des paysages forestiers altiers. La montagne approche. C’est le pays des châtaigniers et des cochons, qui produisent le succulent jambon basque. Bidarray et Saint-Martin-d’Arrossa, authentiques villages navarrais, offriront de leur côté une halte agréable, histoire d’observer des jeunes jouer à la pelote sur les frontons. DE SAINT-ÉTIENNE-DE-BAÏGORRY À SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT La petite boucle par Saint-Étienne-de-Baïgorry vaut lar- gement la peine. Depuis Saint-Martin-d’Arrossa, la D948 rejoint cette commune des bords de Nive, dominée par le château d’Etxauz. Un vieux pont, des quartiers éclatés en fond de vallées signent un village surtout connu pour être la porte d’accès aux Aldudes (extension de 36 km

aller-retour, jusqu’à Urepel), territoire basque mythique de forêts «pluvieuses » d’un vert exceptionnel. Vous ne manquerez pas d’y apercevoir des brebis manex, dont le lait est à la base de l’excellent fromage ossau-iraty. Un autre plaisir de bouche vous attend à Irouléguy : le vin. Longtemps astringent et peu goûteux, le seul vin basque (jolis paysages de vignobles depuis la D15) a grimpé en gamme et accompagne désormais les meilleures tables. Arrêt à la cave souhaitable ! En saison, Saint-Jean-Pied- de-Port pourra décevoir. Trop de monde, circulation dif- ficile... La commune est victime de sa réputation : une citadelle du xvii e siècle surplombant un labyrinthe de ruelles médiévales, sur la route de l’Espagne. Mais posez- vous sur l’aire pour camping-cars aménagée avenue du Jai Alaï, à 5 minutes à pied du centre. En découvrant la ville tôt le matin, vous verrez la petite cité retrouver sa grâce.

Espelette entre en ébullition lors de la fête du Piment (cette année, elle se tient les 29 et 30 octobre) : concerts, danses, repas, dégustations…

À Saint-Jean- Pied-de-Port,

l’ancien pont sur la Nive a déjà été franchi par des millions de pèlerins en route pour Saint-Jacques-de- Compostelle.

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Philippe Roy