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OCCITANIE

SAINT-BERTRAND-DE-COMMINGES

eureux les randonneurs qui découvrent le pano- rama de Saint-Bertrand- de-Comminges au terme du GR ® 861 ou via Garona, ancien chemin de Com- postelle au départ de Toulouse, redécouverte en 2012 par un marcheur amoureux des sentiers de traverse. Au-dessus de la vallée de la Garonne, qui se fait ici toute petite, un piton fait le gros dos, surplombé par un austère vaisseau de pierre aux allures de Mont-Saint-Michel. Point de mer ici pour lui tenir compagnie, mais H

devenue une colonie romaine très prospère, une des plus importantes du Sud-Ouest, avec 10000 habitants. Telle une petite Rome, elle s’enor- gueillit d’un forum, d’un temple, d’un théâtre, d’établissements thermaux, d’une basilique paléochrétienne et d’un grand marché. La tradition veut qu’elle ait été alors plus étendue que Lutèce, couvrant toute la superficie de la vallée. Les fouilles entreprises dès 1913 ont mis à jour en contrebas du village un ensemble de vestiges, qu’on peut visiter aujourd’hui, comme le site du marché, dont on distingue parfaitement les fondations ainsi que celles des boutiques qui le bordaient. En 2016 ont aussi été découvertes les fondations d’un important mausolée ainsi qu’une nécropole. Les amateurs d’histoire antique iront visiter le musée archéologique, situé dans la ville haute, qui recèle 15000 objets issus de toutes ces fouilles, sculptures, céramiques, autels votifs, et un très beau trophée augustéen, découvert en 1926.

des vignes, des collines bossues, et en arrière-plan, la silhouette des contre- forts pyrénéens; en contrebas, la basi- lique Saint-Just de Valcabrère, romane et délicate, lui donne la réplique dans un écrin de cyprès aux allures toscanes. UNE PETITE ROME Unsiteaussimajestueuxnepeut avoir qu’une longue histoire. Celle de Saint- Bertrand a plus de 2000 ans et remonte au règne de l’empereur Auguste à la fondation de Lugdunum Convenae, que la légende attribue au général Pom- pée, gendre de César. Trois siècles plus tard, la cité des Convènes est

LA LÉGENDE DU CROCODILE La cathédrale recèle une curiosité : accroché tête en bas à un mur du narthex, un crocodile naturalisé, dont la présence a suscité bien des interrogations. Selon la légende, c’est saint Bernard qui l’aurait vaincu, l’animal semant la terreur dans la vallée. La présence d’une telle bestiole dans la région posant question, on préférera la version du Croisé parti en Terre sainte avec Thibaud de Champagne et revenu avec un souvenir ! Dans le bestiaire médiéval, le crocodile, appelé souvent cocatrix, est un symbole du mal et de l’enfer, il n’est donc pas si étonnant d’en trouver un dans une église…

La cathédrale Sainte-Marie est dotée, depuis le xii e siècle, d’une tour clocher de 33 m de haut surmontée d’un tympan roman figurant l’Adoration des mages.

Philippe Roy / Détours en France x 4

Hors-série / Détours en France / www.detoursenfrance.fr

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