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NOUVELLE-AQUITAINE AUBETERRE-SUR-DRONNE

Très endommagée par les guerres de Religion, l’ancienne collégiale Saint-Jacques, tout en conservant sa façade de style roman saintongeais du xii e siècle, fut reconstruite au début du xviii e siècle.

Hervé Lenain / hemis.fr x 4

de 6 mètres de haut, inspiré du Saint- Sépulcrede Jérusalem. Tailléd’une seule pièce dans le roc, il a servi de tombeau, sans doute à des seigneurs d’Aubeterre. Devenue usine à salpêtre après la Révolution, l’église s’est transformée en charnier au xix e siècle, jusqu’en 1914. Elle servit ensuite de terrain de jeu aux enfants du village, jusqu’à ce que des fouilles entreprises en 1958 mettent à jour une nécropole avec une centaine de tombes très anciennes, toutes tournées vers l’est, visibles à gauche de l’entrée. Une crypte du vii e siècle a aussi été découverte par hasard dans les années 1960, sous le poids d’un camion qui a fait s’effondrer la chaussée. Pour découvrir le village, il faut remonter à la surface! Sa situation sur une falaise a modelé sa physionomie. Ici, on monte, on descend, onempruntedesescaliers, onpassesous des porches, les ruelles ont l’air de se

accessible par un escalier, rappelle que Pierre de Castillon venait ici assister aux offices. Dans le sol de la nef, on observe une curieuse cavité, décorée d’une croix grecque. Selon certains, elle aurait abrité un morceau de la Vraie Croix, tandis que pour d’autres, il s’agirait d’une cuve baptismale remontant à des temps plus anciens, accréditant l’existence d’un lieu de culte bien antérieur à l’église, sans doute une grotte. Le cul-de-four de l’église abrite un insolite reliquaire

nir des croisades tenait déjà du miracle. Pour le modèle, il s’inspira des églises qu’il visita en Cappadoce. UN RELIQUAIRE TAILLÉ DANS LE ROC Même si l’église Saint-Jean ne ressemble plus guère à un édifice religieux, on est étreint par l’émotion en découvrant ces hauts piliers austères, la nef creusée à même la roche, le silence presque étouffant qui abolit le temps. Sous la voûte, une galerie à arcatures,

Fondé en 1617, le cloître du couvent desMinimes ponctué d’arcatures jouxte une chapelle, aujourd’hui encore ouverte au public, ornée d’un retable en pierre blanche et de voûtes sur croisées d’ogives.