Les villages préférés de nos régions

NOUVELLE-AQUITAINE

AUBETERRE-SUR-DRONNE

a route de Riberac franchit la Dronne, frontière avec le Périgord, et offre une vue charmante sur Aubeterre. Adossées à une falaise de calcaire, des maisons de pierre blanche enche- vêtrent leurs toits de tuile rousse sous la silhouette massive d’un châtelet impé- rieux. Ajoutez le son, chants d’oiseaux et rivière murmurante, et vous n’aurez qu’une envie, celle de poser vos valises dans ce havre charentais. Pourtant, ce paradis bucolique fut autrefois une place forte convoitée, que se dispu- L Au centre de la place qui porte son nom, le buste de Ludovic Trarieux (1840-1904), avocat, fondateur et premier président de la Ligue française pour la défense des droits de l’homme et du citoyen, fait face à sa maison natale.

Hervé Lenain / hemis.fr x 3

d’Aubeterre réserve bien des surprises. Son joyau, bien caché, est une église souterraine, sœur de celle de Saint- Émilion, creusée en contrebas du châ- teau. Elle est l’œuvre du même homme, le seigneur Pierre de Castillon, qui la fit bâtir à son retour de la première croi- sade, dès 1099. Il fallut près de vingt ans pour creuser, du haut vers le bas, cet édifice de 27 mètres de long pour 16 de large, dont la hauteur, 20 mètres, en fait la plus haute d’Europe. Quelle fut l’am- bition de Pierre de Castillon? D’abord, l’envie d’avoir une église directement accessible depuis son château, comme le prouve le souterrain, qui existe tou- jours même s’il est fermé au public. Ensuite, le désir d’attirer à Aubeterre les pèlerins en route pour Saint-Jacques- de-Compostelle, autour des reliques de la Vraie Croix qu’il disait avoir rap- portées des Croisades. L’exploit repré- senté par le creusement de l’édifice – il fallut évacuer 9000 m 3 de terre – et ses dimensions ne pouvaient que créditer ses affirmations, à une époque où reve-

tèrent Français et Anglais – il a changé sept fois de main pendant la guerre de Cent Ans – puis catholiques et protes- tants pendant les guerres de Religion. François Bouchard, vicomte d’Aube- terre et protestant, dut s’enfuir à Genève devant les troupes du duc d’Anjou. VINGT ANS POUR CREUSER L’ÉGLISE Cette histoire mouvementée, due à la position stratégique du village entre Périgord et Angoumois, explique qu’il ait compté un château, deux églises et trois couvents. Même si ce patrimoine ne nous est pas parvenu dans son inté- gralité – rançon de la gloire – la visite

LE DÉFENSEUR DE DREYFUS Son nom ne vous dit peut-être pas grand-chose et pourtant le citoyen lui doit beaucoup. Né à Aubeterre le 30 novembre 1840, Ludovic Trarieux poursuivit une brillante carrière d’avocat à Bordeaux, avant de se lancer en politique comme sénateur de la Gironde et garde des Sceaux. L’affaire Dreyfus va bouleverser sa vie : il prend fait et cause pour le capitaine, sacrifiant sa carrière politique. Après le procès de Zola, condamné pour son article « J’accuse », il fonde en 1898 la Ligue française pour la défense des droits de l’homme et du citoyen. Un espace d’exposition qui raconte ses combats est installé dans sa maison natale.

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