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Gaston Mai, 64 ans, a œuvré trente ans en tant que porion et électro- mécanicien de fond. Aujourd'hui, il est guide au Parc Explor Wendel. (maître mineur)

AU TEMPS DES GUEULES NOIRES À PETITE-ROSSELLE Près de Forbach, à la frontière avec l’Allemagne, l’ancien site minier de Wendel accueille un passionnant musée et une fidèle reconstitution, à l’échelle 1, de ses entrailles charbonneuses exploitées jusqu’en 1985. Une immersion édifiante dans le passé industriel de la Lorraine, aux côtés d’anciens mineurs. LA MINE PATRIMOINE T E X T E D E F L O R E N C E D O N N A R E L – P H O T O G R A P H I E S D E B E R T R A N D R I E G E R

Durée: 1/2 journée

Deschevalementsmétalliquesrouillés hauts d’une cinquantaine de mètres, avec molette et câbles, d’imposants bâtiments en brique aux fenêtres brisées, un long terril grisâtre gri- gnoté par les arbres… À première vue, on pourrait penser que le site minier de Wendel à Petite-Rosselle, dans le nord-est de la Moselle, est abandonné.

quotidien du bassin houiller régional. Une bonne raison pour guider les visi- teurs sur le site. « L’exploitation du char- bon en Lorraine a commencé en 1817, à Schœneck, à quelques kilomètres d’ici, rappelle-t-il, devant une carte exposée à l’entrée du musée. La France venait de perdre la Sarre annexée sous Napo- léon en 1801 et, avec elle, ses ressources en charbon facilement accessibles dans des mines à ciel ouvert. Côté français, la donne était différente avec des couches souterraines qui nécessitaient de foncer (ndlr, creuser) des puits. » L’épopée minière en Lorraine commence vérita- blement en 1846, avec les Wendel, des maîtres de forge venus de la vallée de la Fensch, en Moselle. Pour assurer l’approvisionnement en charbon de leurs hauts fourneaux, ils misent sur le bassin houiller français le plus proche de leurs usines. Ils installeront même une usine de métallurgie à Stiring, près de Petite-Rosselle. Le premier bloc de charbon est extrait des profondeurs de Petite-Rosselle en 1856, au puits Saint- Charles. « Il faut imaginer ce hall grouil- lant de monde les jours de paye, le 1 er et le 15 du mois », poursuit Gaston Mai. Dans

Une impression contredite devant le bâtiment des Mineurs refait à neuf et converti en musée, où nous accueille Gaston Mai. Cet ancien électroméca- nicien au puits Simon, à Forbach, puis à La Houve, à Creutzwald, a raccro- ché son casque avec la fermeture de la dernière mine de Lorraine, en 2004. Il a vécu, dans sa chair, l’Histoire et le

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