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60 À PARTIR DE STRASBOURG

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Louis XIV pour conquérir l’Alsace. » Une variante plus poétique liée à la couleur des myrtilliers nourrit aussi la mytho- logie locale. Des bornes en pierre témoignent plus prosaïquement d’un espace de conquête, lorsque la crête devint la frontière avec l’Allemagne, à partir de 1871. Nous en apercevons une sous un arbre. Côté français, le « F » taillé dans la pierre reste bien visible, tandis que de l’autre côté le « D » (pour Deutschland) a été martelé. L’entaille sur le dessus de la borne indique la direction de l’ancienne frontière.

Vosges, nous accompagne. Ingénieur forestier, il nous rappelle que le versant lorrain, exposé aux vents dominants venus de l’ouest, est bien plus arrosé que le versant alsacien. « La forêt doma- niale de Saint-Maurice et Bussang, dans laquelle nous nous trouvons, a joué un rôle stratégique pour les ducs de Lorraine entre les xv e et xvii e siècles. Le bois était

alors nécessaire pour l’exploitation des mines de la région. » Aujourd’hui, la syl- viculture intéresse la construction, l’in- dustrie et l’énergie, avec des scieries calibrées pour traiter des arbres d’un diamètre de 50 centimètres. Un étang et le tintement de sonnailles annoncent l’arrivée à la chaume, pentue et qui accueille une ferme abandonnée. Un troupeau de vaches rumine: des salers et des aubracs à la robe brune et une vosgienne, au pelage noir et blanc. Des vaches à viande que les éleveurs feront bientôt redescendre des pâturages d’altitude, où elles séjournent depuis la fin du printemps. « La race vosgienne, rustique et mixte, était menacée de dispa- rition dans les années 1970. Des paysans de la vallée de Munster se sont mobilisés pour la sauver », explique ClaudeMichel. À l’est de la chaume, le parc protège un espace naturel remarquable: une tour- bière. Cette zone légèrement bombée cache une biodiversité exceptionnelle. « C’est un îlot des temps post-glaciaires qui archive, tel un livre d’Histoire, des paysages et des climats anciens. Un milieu humide où l’on trouve des espèces animales et végétales exclusives comme les sphaignes, ou des plantes carnivores telles que la droséra. »

SALERS, AUBRACS ET VOSGIENNE

Nous commençons notre descente vers la chaume des Neufs Bois sur des chemins enherbés. Claude Michel, responsable du pôle Nature et Biodi- versité du Parc naturel des Ballons des

Photos de la page: Les Neufs Bois. La chaume compte trois étangs, appelés les Trois Mousquetaires, décors de villégiature pour les vaches en estive. Les humains qui veulent profiter du cadre lors de randonnées peuvent

s'équiper de bâtons de marche: la pente, ici-haut, est exigeante.

Laporte Chabirande datede l'ancienne enceinte édifiéeau xiii e siècle autour de la

ville haute,en remplacement de l'enceinte du château et de la ville basse du xi e siècle. Les autres portes de Soulanche et de la Pradelle ont été détruites. UN ÉTANG ET DES TINTEMENTS DE SONNAILLES ANNONCENT L’ARRIVÉE À LA CHAUME DES NEUFS BOIS, QUI ACCUEILLE UNE FERME ABANDONNÉE. UN TROUPEAU RUMINE. DES VACHES À VIANDE QUE LES ÉLEVEURS FERONT BIENTÔT REDESCENDRE DES PÂTURAGES D’ALTITUDE, OÙ ELLES SÉJOURNENT DEPUIS LA FIN DU PRINTEMPS.