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À P A R T I R D E B I A R R I T Z

Quittez le littoral pour rejoindre l’arrière-pays et le Labourd. Veillée au sud par les hautes cimes des Pyrénées, cette terre est jalonnée de bastides médiévales et de villages de caractère s’encastrant harmonieusement dans cet écrin montagneux. Balade à l’envi parmi un maillage de villages remarquables où des femmes et des hommes perpétuent des métiers d’art et des traditions séculaires. LES VI LLAGES DU LABOURD E N T R E N A T U R E E T T R A D I T I O N

E SP E L E T T E , L E ROUG E LU I VA S I B I E N Première étape de notre itinéraire labourdin, Espelette. Ici, la couleur rouge est hissée sur toutes les façades des etxea , les maisons basques traditionnelles. «Sur leurs murs s’étageaient comme de beaux chapelets de corail, des guirlandes de piments rouges…», écrivait Pierre Loti en 1897 dans son roman Ramuntcho . L'origine de cette couleur rouge foncé si spécifique viendrait de

l'époque où l'on recouvrait le bois de sang de bœuf pour le protéger des intempéries et des insectes et pour éviter qu'il ne pourrisse. Mercredi, c’est jour de marché. En flânant au gré des étals, où se déploient toute la gamme de l’excellence charcutière (jambons de Bayonne, ibaïama, kintoa…) et fromagère (Ardi Gasna, Roncal, Ossau-Iraty…), un inconnu entame la conversation et nous parle de l’histoire de son village. «Quand j’étais enfant,

Espelette était un vrai petit village. Il y avait trois épiceries et chacun avait sa fermette. Ce n’était pas encore une attraction touristique comme aujourd’hui », se rappelle Stéphane Michelena. Lorsque la dernière épicerie a mis la clé sous la porte, le jeune fermier a mobilisé onze autres paysans producteurs pour ouvrir, en mai 2019, Elika, une épicerie paysanne et bio, avec l’espoir de faire renaître l’âme du village. Et Elika n’est pas le seul fruit de l’activité

Si Espelette était un village tranquille il y a vingt ans, c'est aujourd'hui la capitale du piment. Dans ses ruelles, les échoppes présentent leur épice star sous toutes ses formes.