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72 DÉCRYPTAGE

Margaux, Latour, Haut-Brion, Lafite, Cheval Blanc, Ausone, Yquem… Les noms de ces châteaux sont connus dans le monde entier. Et depuis longtemps déjà : cette réputation, ils la doivent en partie à leur place en tête de classifications prestigieuses de vin, dont la plus ancienne remonte à 1855. LES GRANDS CRUS CLASSÉS D E B O R D E A U X TE X TE DE CLIO BAY LE

+ P O U R E N SAVOIR

Au xix e siècle, les domaines borde- lais, cibles d'une politique agressive de la part des négociants en vin an- glais, décident de miser sur le seul créneau encore rentable : le haut de gamme. Si la rive droite de l'estuaire de la Gironde (Saint-Émilion, Pome- rol) n'a pas encore atteint sa renom- mée actuelle, les châteaux des Graves, entraînés surtout par le Médoc, ainsi que Sauternes et Barsac, commencent à bénéficier d'une réputation flatteuse. Pour renforcer le rayonnement de la production régionale et assurer son succès commercial, l'idée voit le jour d'établir un système hiérarchique, destiné à servir de repère aux ama- teurs de grands crus. Des critères économiques L'occasion de créer un tel classement se présente au printemps 1855, avec la toute première Exposition univer- selle française. La chambre de com- merce de Bordeaux, à la demande de Napoléon III, est chargée de dresser le palmarès des vins régionaux. Chose étonnante, l'établissement de cette liste n'est pas confié à des œnologues mais à un syndicat de courtiers et de négociants, qui va se baser sur des critères économiques. Sont retenus les rouges et les blancs liquoreux,

lesquels sont, à l'époque, ceux qui se vendent lemieux et le plus cher. Ils sont classés en cinq catégories, selon leur cote tarifaire lors des décennies pré- cédentes : « Premiers Crus », « Deu- xièmes Crus » et ainsi, jusqu'à « Cin- quièmes Crus ». Censée représenter toute la Gironde, cette hiérarchisation ne concerne en fait que le Médoc, Sau- ternes et Barsac, à l'exception notable du château Haut-Brion, situé dans les Graves. En rouge, ils ne sont que quatre à décrocher le titre de « Pre- mier Cru » : Margaux, Latour, Lafite et Haut-Brion. Il convient de souligner qu'il s'agit des quatre mêmes châteaux distingués, dans sa correspondance privée, par Thomas Jefferson, alors

D É C R Y P T A G E

À LIRE Bordeaux et ses vins – L'Édition du Bicentenaire 1814-2014, de Charles Cocks et Édouard Féret. Éditions Féret, 2014, 1968 pages, 125 €.

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214 / Avril 2019 / www.detoursenfrance.fr