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Elles se nomment TAAF, pour Terres australes et antarctiques françaises. Depuis 1955, ce territoire d’outre-mer, doté d’une autonomie administrative et financière, regroupe : l’archipel de Crozet, l’archipel de Kerguelen, les îles Saint-Paul et Amsterdam, les îles Éparses et la Terre Adélie. Soit un ensemble de terres offrant à la France une Zone économique exclusive (ZEE) de plus de 2,3 millions de km 2 , riche en ressources marines et abritant des réserves naturelles uniques au monde. Ces districts subantarctiques ne possèdent pas de population permanente mais il existe des bases accueillant entre 50 et 100 scientifiques et techniciens. Ces bases sont desservies par deux bateaux : le navire ravitailleur Marion Dufresne II, au départ de La Réunion (quatre rotations par an), et le patrouilleur L’Astrolabe, qui assure des liaisons depuis Hobart en Australie.