Armada, 30 ans d'aventures positives

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EXPLORER LES ÂMES

L’HERMIONE , L’ÉMISSAIRE ROYAL Concert de canonnades, vivas de la foule et parade de gala : il fallait bien cela pour accueillir L'Hermione, monument d’histoire et fierté nationale depuis une reconstruction magnifique- ment menée à bien. VERSION ORIGINALE C’est un bateau symbole de la puissance maritime française au XVIII e siècle. Construit en 1779 à l’arsenal royal de Rochefort, il sert dans le golfe de Gascogne et capture plusieurs navires anglais. Jusqu’à ce que Louis XVI lui confie une mission secrète : convoyer outre- Atlantique un émissaire, le général marquis de La Fayette. Objectif : annoncer à George Washington l’aide militaire de la France aux jeunes États d’Amérique, alors en lutte contre leur rival anglais. L’Hermione mettra trente-huit jours pour rallier Boston. Durant vingt-et-un mois, elle va mener ensuite des opérations de patrouille et de harcèlement contre les Anglais, s’arrogeant même une victoire retentissante contre leur flotte lors de la bataille de l’Île Royale, en juillet 1781. Après son retour en France, elle servira à nouveau dans le golfe de Gascogne et dans l’océan Indien, avant de faire naufrage au large du Croisic, en 1793. VERSION CONTEMPORAINE C’est un projet titanesque de la ville de Rochefort : reconstruire à l’identique la célèbre fré- gate. Débuté en 1997, le chantier s’est achevé en 2014 par la mise à l’eau du navire, après un long parcours semé de doutes et d’espoirs, de soucis financiers et de défis techniques.

Mais quel résultat ! À voir ce bateau amarré à Rouen, on ne peut être que subjugué par la cohérence de l’ensemble : sa coque en chêne de 45 mètres de long, son gréement de trois mâts dont un de 54 mètres, ses centaines de vergues, cargues, bras, drisses, ses vingt-six canons… et bien entendu, « l’exotisme » de son équipage, habillé comme les marins du XVIII e siècle. Après sa traversée mémorielle vers les États-Unis en 2015, le navire est re- venu en France pour entamer un tour des côtes atlantiques et méditerra- néennes. Sa présence à l’Armada comme invité d’honneur était une évidence.

L’Hermione va terminer son voyage Normandie Liberté 2019 avec un nouveau commandant à la barre, Gweltaz Thirion.

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